Cogumelos mágicos atingem circuitos cerebrais para aliviar dor crônica e depressão, sugere estudo
Pesquisadores da Penn Medicine identificaram circuitos cerebrais específicos afetados pela psilocibina — o composto ativo encontrado em alguns cogumelos psicodélicos — o que poderia abrir novos caminhos para o gerenciamento da dor e saúde mental.
A dor crônica afeta mais de 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo e está frequentemente entrelaçada com depressão e ansiedade criando um ciclo vicioso que amplifica o sofrimento e prejudica a qualidade de vida. O estudo da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia — publicado na Nature Neuroscience — oferece novas perspectivas sobre como interromper esse ciclo.
Joseph Cichon, anestesiologista e professor assistente de Anestesiologia e Cuidados Críticos na Penn, observa que muitos de seus pacientes cirúrgicos sofrem tanto de dor crônica quanto de depressão. Ele ressalta que, em muitos casos, os pacientes não sabem qual condição surgiu primeiro, mas frequentemente uma piora a outra.
Este novo estudo traz esperança, segundo Cichon. As descobertas abrem portas para o desenvolvimento de novas terapias não-opioides e não-viciantes, já que a psilocibina e psicodélicos relacionados não são considerados viciantes.
Atingindo o centro da dor e do humor no cérebro
Em estudos com camundongos com lesão crônica nos nervos e dor inflamatória, os pesquisadores descobriram que uma única dose de psilocibina reduziu tanto a dor quanto comportamentos de ansiedade e depressão induzidos pela dor, com os beneficios durando quase duas semanas. A psilocibina age ativando suavemente sinais cerebrais específicos, chamados receptores de serotonina (5-HT2A e 5-HT1A).
Segundo Cichon, ao contrário de outras drogas que ligam ou desligam completamente esses sinais, a psilocibina age como um dimmer, ajustando-o para o nível certo. Para localizar onde os efeitos se originavam, os pesquisadores injetaram psilocina — a substância ativa na qual o corpo converte a psilocibina — em diferentes regiões do sistema nervoso central.
Usando microscopia fluorescente avançada, uma técnica que utiliza corantes brilhantes para ver e capturar a atividade neuronal, eles observaram neurônios de dor crônica disparando espontaneamente. Quando a psilocina foi injetada diretamente no córtex pré-frontal do cérebro, especificamente no córtex cingulado anterior ( ACC ), uma parte do cérebro que processa dor e emoções, ela proporcionou o mesmo alívio da dor e melhorias no humor que quando a psilocibina era administrada ao corpo todo.
Já quando injetaram psilocina na medula espinhal, o efeito calmante não foi o mesmo. Cichon afirma que a psilocibina pode oferecer alívio significativo para os pacientes, superando o local da lesão e modulando circuitos cerebrais que processam a dor, ao mesmo tempo em que elevam aqueles que ajudam a melhorar o humor, proporcionando alívio tanto da dor quanto do humor baixo.
Os resultados podem impulsionar futuras pesquisas com psilocibina
Os pesquisadores acreditam que as descobertas deste estudo também podem informar terapias para outras condições envolvendo circuitos cerebrais desregulados, como dependência ou transtorno de estresse pós-traumático . Cichon acrescenta que mais pesquisas são necessárias para determinar a eficácia da psilocibina.
Em sua prática de anestesiologia, Cichon observa que tanto os sintomas de dor quanto de humor podem piorar após a cirurgia devido ao estresse fisiológico e psicológico imposto pelo procedimento. Embora a psilocibina mostre potencial como tratamento para dor e depressão, permanece incerto se tais terapias seriam seguras, eficazes ou viáveis no contexto cirúrgico e anestésico.
A equipe da Penn planeja investigar estratégias de dosagem ótimas, efeitos a longo prazo e a capacidade do cérebro de se reconfigurar para sustentar esses benefícios em modelos de roedores. Stephen Wisser, coautor e estudante de doutorado em Neurociência na Penn, salienta que, embora os achados sejam encorajadores, ainda não se sabe por quanto tempo os efeitos da psilocibina duram ou quantas doses podem ser necessárias para ajustar vias cerebrais envolvidas na dor crônica para uma solução mais duradoura. [Nature]
