A beleza efêmera de MyCn 18: Uma nebulosa em forma de ampulheta
Você consegue enxergar a distinta forma de ampulheta ou ela parece enxergar você? Se puder visualizá-la, os anéis ao redor do MyCn 18 formam o contorno de uma ampulheta, embora com uma característica central única. De qualquer maneira, a estrela central desta nebulosa planetária em formato de ampulheta está chegando ao fim de sua existência à medida que seu combustível nuclear se esgota.
Essa fase marca o estágio final, impressionante, na vida de uma estrela semelhante ao nosso Sol, quando suas camadas externas são expelidas, enquanto seu núcleo se transforma em uma anã branca, esfriando e desvanecendo. Em 1995, astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial Hubble (HST) para capturar uma série de imagens de várias nebulosas planetárias, e entre elas estava a que apresentamos aqui.
Nesta imagem, é possível observar anéis delicados compostos por gases vibrantes e luminosos, com o nitrogênio aparecendo em vermelho, o hidrogênio em verde e o oxigênio em azul. A clareza sem precedentes das imagens do Hubble revelou detalhes inesperados sobre o processo de ejeção da nebulosa, contribuindo para a nossa compreensão das formas e simetrias complexas encontradas em nebulosas planetárias, como a MyCn 18.
As nebulosas planetárias são fenômenos fascinantes no cosmos, representando os estágios finais na evolução de estrelas semelhantes ao Sol. À medida que as estrelas envelhecem e consomem seu suprimento de hidrogênio, elas passam por transformações dramáticas que culminam na ejeção de suas camadas exteriores em um espetáculo cósmico de cores e formas únicas.
O núcleo remanescente da estrela, agora uma anã branca, continua a irradiar calor e luz enquanto se apaga lentamente ao longo de bilhões de anos. Nesse processo, ele cria uma bela e intrincada tapeçaria de gás brilhante que nós, aqui na Terra, temos a sorte de observar e estudar com a ajuda de telescópios como o Hubble.
À medida que as ciências do espaço avançam, imagens como essa nos oferecem vislumbres cada vez mais nítidos e detalhados dos segredos do universo, trazendo respostas para perguntas antigas e gerando novas questões sobre a natureza do cosmos e nosso lugar nele. MyCn 18 é apenas uma das muitas jóias cósmicas que esperam ser desvendadas, e sua forma intrigante nos convida a explorar mais a fundo os mistérios do espaço sideral.
A Nebulosa da Ampulheta
A Nebulosa da Ampulheta, também conhecida como MyCn 18, é uma nebulosa planetária jovem que reside na constelação de Musca, a uma distância aproximada de 8.000 anos-luz da Terra. Foi identificada inicialmente por Annie Jump Cannon e Margaret W. Mayall enquanto trabalhavam no Catálogo Henry Draper, embora, naquela época, tenha sido classificada apenas como uma nebulosa simples e fraca.
A intrigante forma da Nebulosa da Ampulheta é resultado de um fenômeno complexo. Ela se deve à rápida expansão do vento estelar ocorrendo dentro de uma nuvem em expansão lenta, que apresenta uma densidade maior na região equatorial em comparação com os polos. Essa assimetria na densidade da nuvem cria essa aparência distintiva em forma de ampulheta.
Este objeto celeste cativa astrônomos e entusiastas da astronomia, oferecendo uma visão única dos processos estelares e como eles moldam o espaço circundante. A Nebulosa da Ampulheta serve como um lembrete fascinante da complexidade e beleza que permeiam o vasto cosmos que nos rodeia, continuando a intrigar e inspirar aqueles que a estudam. [APOD]
