A mudança climática ajudou este esquiador a alcançar o impossível?
Após um erro considerável em sua primeira tentativa, Daniel Yule acreditou que sua participação no slalom masculino da atual Copa do Mundo de Esqui Alpino havia terminado. “Eu já estava pronto para partir, pensando em retornar para minha hospedagem”, ele mencionou durante uma conversa televisiva após a recente competição em Chamonix, França.
Contrariando as expectativas, sua performance foi suficiente para qualificá-lo por pouco para a rodada seguinte. Partindo da última posição, o esquiador suíço conquistou a vitória no evento. Foi um momento histórico nos 58 anos da competição, pois ninguém havia avançado da posição mais baixa para vencer em uma única tentativa. Esta vitória destacou não apenas a habilidade excepcional de Yule no esqui, mas também ressaltou o impacto inegável do aquecimento global.
Naquele dia específico em Chamonix, a temperatura atingiu uns incomuns 12 graus Celsius (54 graus Fahrenheit), bem acima do pico usual de fevereiro de -1. Conforme as regras, os atletas de slalom devem executar sua segunda tentativa na sequência inversa de sua classificação inicial. Isso significou que Yule, estando na última posição, começou primeiro em uma pista intocada. Seus rivais tiveram que esquiar em um declive em deterioração, amolecido sob o sol forte do meio-dia e sulcado pelos esquiadores anteriores. O campeão seria aquele com o menor tempo total das duas tentativas. “Eu tive, de fato, sorte”, reconheceu Yule.
No slalom, os atletas devem contornar uma série de marcas enquanto descem. Assim, fazer curvas é crucial nessas corridas. Competindo primeiro na segunda rodada, Yule teve a vantagem de selecionar seus pontos de virada. A pressão dos esquis forma sulcos na neve, guiando o caminho para os esquiadores subsequentes. No entanto, esses sulcos podem ser restritivos e se aprofundam com o tempo, tornando difícil para os esquiadores posteriores adotarem suas técnicas preferidas.
Arnaud de Mondenard, chefe de pesquisa de esqui alpino da Salomon, aponta que essas condições se agravam em dias mais quentes. Além disso, a neve derretida se transforma em lama, complicando as curvas. De Mondenard enfatiza que o derretimento e a compressão da neve variam ao longo do percurso, representando desafios significativos para os últimos esquiadores na avaliação da estabilidade e textura da neve.
Esses fatores provavelmente afetaram as performances na inclinação suave de Chamonix. Clement Noel, o esquiador francês que caiu do primeiro para o terceiro lugar, expressou dificuldade em sua corrida final, observando que o percurso havia se tornado extremamente irregular. Quando Noel começou sua segunda corrida, a pista já havia sido exposta ao sol por mais de 45 minutos desde o início de Yule.
A vitória de Yule é vista por alguns como uma das primeiras instâncias de influência das mudanças climáticas nos resultados de esportes profissionais. Mark Maslin, professor de ciência do sistema terrestre no University College London, afirmou no LinkedIn: “Créditos a Yule e parabéns … Mas a causa subjacente é clara e inegável”.
Em 2023, a Europa enfrentou seu segundo ano mais quente, com os Alpes aquecendo 2,5 vezes mais rápido que a média global, relata a Agência Europeia do Ambiente. Nos últimos 30 anos, a temperatura média nos Alpes aumentou 0,5 graus Celsius por década. Michael Matiu, pesquisador de mudanças climáticas e cobertura de neve da Universidade de Trento, observa que, embora as temperaturas de Chamonix tenham sido incomuns, tais ocorrências estão se tornando mais frequentes devido às mudanças climáticas. “Antes, era uma raridade, agora pode acontecer uma vez por década”, afirma.
No entanto, Chemmy Alcott, co-apresentadora do programa Ski Sunday da BBC 2, que entrevistou Yule após a corrida, contesta a visão de que o clima quente influenciou significativamente o resultado. Segundo Alcott, a condição da pista estava dentro do esperado. “Eu presenciei pessoalmente, e já vi pistas mais desafiadoras em condições de neve de inverno”, ela comenta. Na visão dela, a vitória de Yule se deveu ao seu desempenho superior, não ao estado da pista. “Sua segunda corrida foi a melhor de todas”, ela diz.
Alcott enfatiza as interrupções mais amplas além das corridas individuais. A Federação Internacional de Esqui (FIS) cancelou 12 eventos da Copa do Mundo na Europa e América do Norte de final de outubro a meados de dezembro de 2023 devido a condições inadequadas, incluindo temperaturas quentes, chuva e falta de neve. Além disso, quatro eventos de esqui downhill em Chamonix e Garmisch, Alemanha, agendados para o mesmo fim de semana do slalom masculino, foram cancelados devido ao calor.
O slalom foi poupado apenas porque seu traçado mais curto e estreito permitiu a complementação de neve de outras partes do resort, conforme um comunicado da FIS à WIRED. “Climas extremos representam um desafio considerável mesmo para organizadores bem preparados”, observou o comunicado.
A FIS reconhece a dificuldade que a imprevisibilidade do tempo apresenta no planejamento das corridas. Os organizadores costumam depender de máquinas de neve, armazenamento e neve artificial, o que implica em custos elevados. Zermatt, um resort de esqui suíço, investiu mais de £100 milhões ($126 milhões) em máquinas de neve desde 2002.
Essa abordagem, no entanto, enfrenta críticas da comunidade de esqui por ser apenas uma solução temporária. Centenas de esquiadores profissionais assinaram uma carta em outubro de 2023 instando a FIS a adotar práticas mais sustentáveis. A carta alerta que a produção de neve artificial se tornará desafiadora à medida que as temperaturas em resorts de baixa altitude frequentemente excedam zero.
Além disso, um número crescente de atletas de inverno sofreu lesões graves nos últimos meses, com as condições variáveis e imprevisíveis da neve sendo consideradas um fator contribuinte. “As condições inconsistentes da neve tornam difícil para os atletas antecipar como esquiar em um percurso”, Alcott observa, destacando a preocupação generalizada na comunidade.
A temporada de competição atual compreende entre oito e dez eventos por disciplina. Muitos, incluindo Alcott, sugerem que a FIS deve reduzir o número de eventos e focar em locais de maior altitude, menos afetados pelas mudanças climáticas. “Adaptar-se ao meio ambiente, em vez de tentar forçar o meio ambiente a se adaptar ao cronograma, é essencial”, Alcott sugere.
Isso deixa os esportes de neve competitivos enfrentando um futuro incerto. Ed Leigh, co-apresentador de Alcott no Ski Sunday, observa que as mudanças climáticas criaram um dilema para o esporte. Resorts de maior altitude, com neve mais confiável, perdem o incentivo para sediar competições dispendiosas, enquanto os de menor altitude precisam desses eventos para promoção, mas enfrentam altos custos de hospedagem. “A viabilidade financeira torna-se questionável”, diz Leigh. [Wired]
