Adolescente Canadense Replicou o Raio da Morte de Arquimedes para um Projeto de Ciências
Histórias sobre a genialidade de Arquimedes, inventor e matemático grego, têm sido tão marcantes que, ao longo dos séculos, muitos estudiosos acreditavam na sua capacidade de incendiar navios romanos usando espelhos há mais de dois mil anos.
Brenden Sener, um estudante canadense do ensino fundamental, realizou um projeto para a feira de ciências com o objetivo de verificar a viabilidade dessa proeza lendária, mas em uma escala reduzida.
Embora seu propósito não fosse causar incêndio, ele observou que sua montagem, que incluía lâmpadas de calor e espelhos, aumentava significativamente a temperatura do alvo escolhido.
Com base nos resultados do seu projeto, Sener, com 13 anos, concluiu que a ideia de Arquimedes poderia ser viável.
“Se fosse em maior escala e com uma fonte de calor mais potente, certamente seria possível”, ele relatou ao Business Insider.
Pesquisando o Cerco de Siracusa
O interesse de Sener pelo matemático famoso começou após assistir a um documentário sobre o parafuso de Arquimedes, que o inspirou a desenvolver um projeto anterior sobre esse dispositivo usado em irrigação.
“Inspirado pela fama de Arquimedes como um inventor incrível, decidi investigar mais sobre suas invenções”, ele disse. Foi assim que ele descobriu a chamada “morte por raio solar”.
Durante o cerco de Siracusa, entre 214 e 212 a.C., o general romano Marcus Claudius Marcellus tentou invadir a ilha da Sicília.
Um historiador do século XII, Joannes Zonaras, relatou que Arquimedes incendiou a frota romana “direcionando um tipo de espelho para o Sol”. Esse relato foi baseado em escritos históricos de séculos anteriores.
Em sua réplica em miniatura, Sener usou lâmpadas de calor para simular o Sol. Espelhos côncavos pequenos refletiam a luz em um pedaço de papelão com um ‘X’ marcando o alvo.
“Essa foi uma versão menor, o mais próximo que consegui chegar da realidade”, ele explicou.
Um termômetro infravermelho foi usado para medir o aumento da temperatura a cada espelho adicionado. Com uma lâmpada de 100 watts, o primeiro espelho elevou a temperatura do alvo em cerca de 46 graus Fahrenheit.
A adição de um segundo e terceiro espelho aumentou a temperatura entre 38 e 40 graus, enquanto o quarto espelho a elevou em 50 graus, alcançando 128 graus Fahrenheit.
Sener especulou que um verdadeiro raio da morte de Arquimedes não seria impossível se utilizasse mais espelhos e uma fonte de calor mais intensa.
Uma Longa História de Tentativas de Recriar o Raio da Morte
Várias tentativas foram feitas para recriar o raio da morte, com resultados variados.
O programa de TV Mythbusters tentou reproduzir o raio da morte de Arquimedes três vezes, mas nunca obteve sucesso. Em 2005, um professor do MIT conseguiu atear fogo a um barco de madeira usando essa técnica, mas uma tentativa subsequente falhou.
O raio da morte fascinou muitos ao longo dos séculos.
O filósofo René Descartes considerou a ideia improvável em 1637. Mais de um século depois, o erudito Athanasius Kircher foi a Siracusa para calcular a distância dos barcos romanos. Em 1747, o naturalista francês Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, realizou seu próprio experimento com espelhos.
Em 1973, o engenheiro Ioannis Sakkas considerou a história plausível, pois conseguiu incendiar madeira coberta de alcatrão em poucos minutos usando espelhos revestidos de bronze.
No entanto, como Sener apontou, alvos móveis, como barcos, representam um desafio maior. Fatores como cobertura de nuvens, distância da costa e umidade da madeira podem afetar a eficácia do método.
Especialistas sugeriram que Arquimedes tinha acesso a armas mais simples e eficientes. Alternativas como canhões a vapor ou misturas incendiárias poderiam ter sido usadas para queimar os navios romanos.
É possível que os gregos usassem espelhos para cegar os marinheiros, e com o tempo, essa tática pode ter se fundido com histórias de navios em chamas, levando ao mito do raio da morte.
Quanto à sua própria realização, Sener orgulha-se do prêmio recebido da Biblioteca Pública de Londres por despertar o interesse dos estudantes em ciência e tecnologia.
“Isso foi realmente gratificante”, ele expressou. [Science Alert]
