Cientistas descobrem asteroide próximo à Terra horas antes de ele explodir sobre Berlim
Na madrugada de um domingo, 21 de janeiro, um pequeno asteroide atravessou rapidamente o céu, adentrando a atmosfera terrestre nas proximidades de Berlim. Este evento gerou um clarão intenso, mas inofensivo, que foi visto por uma grande área. Fenômenos como este ocorrem algumas vezes ao ano. Entretanto, este evento foi particularmente notável, pois cientistas detectaram o asteroide aproximadamente três horas antes dele atingir a atmosfera, um feito raro, sendo apenas a oitava vez que pesquisadores conseguiram identificar um objeto deste tipo antes do impacto com a Terra.
O asteroide, batizado de 2024 BXI, foi descoberto inicialmente por Krisztián Sárneczky, um astrônomo entusiasta em asteroides e trabalhador na Estação de Montanha Piszkéstető, vinculada ao Observatório Konkoly na Hungria. Sárneczky localizou o asteroide utilizando um telescópio Schmidt de 60 cm pertencente ao observatório. Logo após sua descoberta, a NASA forneceu previsões detalhadas sobre a localização e o momento em que o asteroide entraria na atmosfera terrestre.
A NASA informou o público através de um tweet na noite de 20 de janeiro, declarando: “Atenção: Um pequeno asteroide se desintegrará como uma bola de fogo inofensiva a oeste de Berlim, perto de Nennhausen, em breve às 1:32 da manhã CET. Observadores poderão vê-lo se o céu estiver limpo!”
Em Leipzig, uma cidade no norte da Alemanha, uma câmera ao vivo capturou o meteoro extremamente luminoso. As imagens mostraram sua aparição e desaparecimento em questão de segundos. O asteroide, que tinha cerca de 1 metro de diâmetro antes de entrar na atmosfera, começou a se desintegrar aproximadamente 50 quilômetros a oeste de Berlim, possivelmente deixando fragmentos de meteoritos no solo, conforme explicado por Denis Vida, associado pós-doutorado em física de meteoros na Western University no Canadá, em declaração à CBS News.
Sárneczky, que já identificou inúmeros asteroides recentemente, também foi o primeiro a descobrir o asteroide 2022 EB5 cerca de duas horas antes dele atingir a atmosfera terrestre, utilizando dados do Observatório Konkoly.
Esta descoberta é extremamente rara. A Agência Espacial Europeia informa que cerca de 99% dos asteroides próximos à Terra, com menos de 30 metros de diâmetro, ainda não foram detectados. A detecção de asteroides menores exige que eles estejam mais próximos da Terra, o que dificulta a previsão antecipada de impactos, conforme apontam especialistas.
Em alguns casos, asteroides próximos à Terra podem ficar ocultos pelo brilho do sol, como o que surgiu da direção do sol nascente e explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk, na Rússia, em 2013. Este asteroide inesperado causou danos significativos, incluindo janelas quebradas, cegueira temporária, queimaduras instantâneas por UV e ferimentos em mais de 1.600 pessoas.
Agências espaciais governamentais estão desenvolvendo novas tecnologias para identificar asteroides antes que eles alcancem a Terra. Entre elas, está o satélite NEO Surveyor da NASA, com lançamento previsto para 2027, e o NEOMIR da ESA, esperado para depois de 2030. A partir de 2025, o Observatório Vera C. Rubin no Chile, financiado pela Fundação Nacional de Ciências, iniciará um levantamento abrangente do sistema solar a partir da Terra, auxiliando na busca por asteroides.
Mario Jurić, líder da equipe de descoberta do sistema solar do Observatório Rubin e diretor do Instituto DiRAC da Universidade de Washington, disse à Astronomy: “Levamos 200 anos para descobrir todos os asteroides que conhecemos até hoje, cerca de 1,2 milhão de asteroides. Nos primeiros três a seis meses de funcionamento do Rubin, dobraremos esse número.” [Space]
