Descoberta alarmante da Nasa: algumas cidades estão afundando mais rápido que o nível do mar está subindo
A NASA revelou recentemente uma ameaça oculta que agrava a elevação do nível do mar nas regiões costeiras. Embora o derretimento das geleiras e as mudanças climáticas sejam frequentemente responsabilizados pelo aumento dos oceanos, o próprio solo também está em movimento, em alguns casos afundando mais rapidamente do que a água está subindo. Utilizando dados de satélite, os pesquisadores identificaram locais onde o terreno está cedendo em taxas alarmantes, colocando cidades costeiras em risco de inundação muito antes do previsto. Essa descoberta exige uma reavaliação das projeções globais do nível do mar, destacando que algumas regiões podem enfrentar o dobro do aumento estimado anteriormente até 2050.
O chão está se movendo: a base instável sob nossos pés
Um estudo recente, publicado em 29 de janeiro de 2025 na revista Science Advances, examinou como o movimento vertical da terra — o subir e descer da superfície terrestre — afeta as projeções locais do nível do mar. A pesquisa, liderada por Marin Govorcin do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, utilizou radar de abertura sintética interferométrica (InSAR) dos satélites Sentinel-1 da ESA para monitorar mudanças na elevação do solo ao longo da costa da Califórnia de 2015 a 2023.
As descobertas revelam uma tendência preocupante: muitas áreas estão afundando a taxas superiores a 10 milímetros por ano, agravando significativamente o impacto da elevação do nível do mar. Em locais como a Baía de São Francisco, onde o solo está compactando, os níveis locais do mar podem subir mais de 45 centímetros até 2050 — mais do que o dobro das estimativas anteriores baseadas apenas nos níveis oceânicos. O estudo enfatiza a necessidade crítica de considerar o movimento terrestre ao prever riscos futuros de inundação.
Cidades em afundamento: como as atividades humanas aceleram a subsidência
A subsidência do solo não é causada apenas por movimentos tectônicos naturais — as atividades humanas desempenham um papel significativo em fazer com que as terras costeiras afundem mais rapidamente do que nunca. Práticas como extração de água subterrânea, perfuração de petróleo e gás, e urbanização rapida estão contribuindo para essa crise oculta.
Marin Govorcin, autor principal do estudo, explica que, em muitas partes do mundo, como o terreno recuperado sob São Francisco, a terra está descendo mais rápido do que o próprio mar está subindo. Isso significa que, em alguns locais, as defesas costeiras projetadas para o aumento previsto do nível do mar podem já estar desatualizadas, deixando as cidades vulneráveis a inundações mais cedo do que o esperado.
O estudo também identificou pontos de elevação — lugares onde o solo está subindo em vez de afundar. Áreas como Santa Bárbara e Long Beach estão experimentando elevação do solo devido ao reabastecimento de aquíferos e injeção de fluidos da produção de petróleo. No entanto, essas mudanças são altamente localizadas e imprevisíveis, tornando difícil incorporá-las em modelos climáticos em grande escala.
A costa da Califórnia: um estudo de caso em risco
Mapeando o movimento do solo ao longo de mais de 1.600 quilômetros da costa da Califórnia, pesquisadores da NASA e da NOAA identificaram zonas de alto risco onde a subsidência está amplificando os efeitos da elevação do nível do mar . A área da Baía de São Francisco está entre as regiões mais vulneráveis, especialmente em áreas baixas como San Rafael, Corte Madera, Foster City e Bay Farm Island, onde o solo está afundando mais de 10 milímetros por ano.
Nessas áreas, estimativas anteriores de elevação do nível do mar baseadas apenas nos níveis oceânicos subestimaram a ameaça real. Se as tendências atuais continuarem, eventos de inundação que antes eram esperados para ocorrer em décadas podem chegar nos próximos 25 anos. Cidades como Los Angeles e San Diego também enfrentam desafios, onde atividades humanas imprevisíveis, como a extração de hidrocarbonetos, adicionam incerteza às projeções do nível do mar.
Os perigos invisíveis dos aquíferos e deslizamentos de terra
Além dos centros urbanos, o Vale Central da Califórnia está experimentando algumas das taxas de afundamento mais rápidas do estado. Em partes do vale, o solo está descendo até 20 centímetros por ano, principalmente devido a extração excessiva de água subterrânea durante períodos de seca. Quando os níveis de água subterrânea diminuem, o solo acima se compacta e afunda permanentemente, agravando os efeitos a longo prazo da elevação do nível do mar.
Além da subsidência, os cientistas também monitoraram deslizamentos de terra de movimento lento ao longo da costa acidentada da Califórnia, particularmente em áreas como Big Sur e a Península de Palos Verdes. À medida que o solo se desloca, pode criar pontos de subsidência localizados que desestabilizam ainda mais as comunidades costeiras. No norte da Califórnia, a erosão está causando afundamento em pântanos e lagoas ao redor das Baías de São Francisco e Monterey — ecossistemas críticos que atuam como barreiras naturais contra inundações.
Uma corrida contra o tempo: monitorando o movimento da terra do espaço
Compreender o movimento do solo é agora essencial para prever os verdadeiros impactos da elevação do nível do mar. O projeto OPERA (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis) da NASA está utilizando monitoramento por satélite para rastrear mudanças na elevação em toda a América do Norte. Esses dados ajudarão governos e planejadores urbanos a tomar decisões informadas sobre a resiliência costeira.
A próxima missão NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), um projeto conjunto com a agência espacial da Índia, aprimorará ainda mais o monitoramento global, fornecendo dados de alta resolução sobre o movimento da terra em quase tempo real. Esses avanços podem ajudar a prever onde e quando os próximos grandes eventos de subsidência ocorrerão, potencialmente salvando vidas e bilhões de reais em danos à infraestrutura.
