Desvendando a habilidade humana de corrida de longa distância
A corrida Badwater 135 no Vale da Morte é reconhecida como a corrida a pé mais extrema do mundo, cobrindo 217 quilômetros do ponto mais baixo da América do Norte ao ponto mais alto dos Estados Unidos continentais. Este evento ocorre em julho, um mês caracterizado por temperaturas escaldantes que podem ultrapassar 49ºC.
Apesar das condições inóspitas, cerca de 100 participantes se inscrevem anualmente para desafiar a si mesmos contra o ambiente deserto implacável. Os seres humanos mostram uma aptidão única para a corrida de longa distância, superando muitas outras espécies, apesar de serem mais lentos em termos de velocidade de corrida em comparação com mamíferos de tamanho semelhante.
Por volta de 7 milhões de anos atrás, uma hipótese baseada em descobertas de ossos na África Central em 2001 propõe que nossos ancestrais semelhantes aos macacos fizeram a transição de habitar árvores para procurar alimentos no solo. Com o tempo, à medida que o clima mudava e as áreas de grama se expandiam, os primeiros hominídeos evoluíram para a locomoção bipedal. Essa mudança ofereceu vantagens, como melhor visibilidade e a capacidade de percorrer distâncias maiores com o mesmo gasto de energia.
A evolução levou a adaptações que prepararam os humanos para a resistência na corrida. Daniel Lieberman, um biólogo evolucionista da Universidade de Harvard, enfatiza que a corrida envolve cada parte do nosso corpo. Nossos dedos dos pés são curtos para resistir ao estresse da corrida, enquanto o corpo inferior possui articulações, tendões e músculos maiores para absorver as forças geradas. Várias estruturas, incluindo o tendão de Aquiles, a banda IT e o arco do pé, atuam como molas, armazenando e liberando energia elástica durante as passadas. Os músculos dos glúteos mantêm a estabilidade do corpo superior, e o movimento dos braços contrabalança o movimento da cabeça. Ao contrário dos macacos, nossa coluna vertebral flexível nos permite torcer os quadris e os ombros, direcionando nosso olhar para frente.
Distinções importantes que permitem aos humanos dissipar o calor incluem uma postura ereta que fornece uma área de resfriamento ampla. Respirar pelo nariz e pela boca auxilia a dissipação de calor. Os humanos são únicos ao suar para regular a temperatura, e a falta de pelos densos permite que o suor evapore, resfriando o corpo.
Essas adaptações facilitaram a “caça por persistência”, uma estratégia empregada muito antes das armas avançadas. Em vez de perseguir presas em alta velocidade, os caçadores seguiam os animais por distâncias extensas até que a exaustão se instalasse. Essa prática poderia ter sido auxiliada pelo “estado de euforia do corredor”, que melhora a percepção sensorial e provavelmente beneficiou os caçadores.
A caça por persistência oferecia mais energia, o que sustentava o crescimento do cérebro. Com o tempo, os cérebros humanos se expandiram, coevoluindo com as habilidades de corrida e caça. Geradores de padrões centrais em nossas espinhas controlam movimentos básicos como caminhar ou correr, dependendo da entrada sensorial para manter o ímpeto. Esse processo automático permite que o cérebro se concentre em tarefas mais exigentes.
Embora a tecnologia moderna tenha reduzido a necessidade de corridas extensas, a pesquisa destaca os benefícios duradouros da corrida. Ela reduz os níveis de colesterol, melhora a densidade óssea e serve como um exercício cardiovascular eficaz quando praticado com moderação. [Live Science]
