Estou enviando meu nome para a lua Europa de Júpiter em uma nave espacial da NASA — e aqui está o motivo pelo qual você também deveria fazer isso
Em 2024, está programado o lançamento de uma missão espacial ambiciosa chamada Europa Clipper. Seu destino é a enigmática lua de Júpiter, Europa, conhecida por sua superfície gelada e cinzenta, marcada por fissuras de um tom avermelhado. Essa nave espacial será guiada pelas forças gravitacionais da lua, mantendo-se em órbita, mas também exposta ao vazio do espaço sideral. Além de seu equipamento de ponta, que inclui um espectrômetro, radar e um sistema de imagem óptica — todos projetados para buscar indícios de vida extraterrestre —, o Europa Clipper levará algo singular: meu nome e, se você desejar, o seu também.
Para fazer parte dessa jornada, basta se inscrever no programa gratuito da NASA chamado “Mensagem em uma Garrafa”, disponível através de um link fornecido. A oportunidade se encerra às 23:59, horário padrão do leste dos EUA, em 31 de dezembro (0459 GMT de 1 de janeiro). No momento em que este texto foi redigido, quase 900.000 nomes já haviam sido inscritos.
A importância deste projeto pode não ser óbvia inicialmente. Eu mesmo refleti sobre isso logo após registrar meu nome, sem compreender completamente as implicações. Afinal, a nave não aterrissará e não há ninguém em Europa para receber as mensagens. Cada nome é apenas um entre centenas de milhares. Os nomes em si são conceitos abstratos, frequentemente debatidos por linguistas e filósofos. Sem nossa existência, o que são nossos nomes? E sem alguém para lê-los, para onde realmente vão?
Essas questões me levaram a uma profunda reflexão filosófica. Acabei concluindo que talvez o objetivo não seja gerar consequências físicas ou teóricas significativas. Enviei meu nome para Europa porque é um lugar onde ele não deveria estar. Estou atado à Terra, então, se meu nome é sem sentido sem minha existência, talvez ele devesse permanecer aqui. No entanto, graças à tecnologia moderna, isso não é necessário.
Embora meu nome não tenha uma presença física concreta e, portanto, deveria poder “viajar” através de anos-luz e talvez transcender dimensões, ainda questiono se ele pode “existir” em algum lugar sem alguém lá para pensar nele. E não há ninguém em Europa, até onde sabemos, para fazer isso. Assim, talvez a NASA esteja nos oferecendo a próxima melhor coisa: permitir que nossos nomes residam em algum lugar além da vizinhança da Terra, o único lugar onde foram pensados até agora.
Após todas essas considerações, e após informar minha família que também os inscrevi (meu pai respondeu com um emoji de polegar para cima e um simples “ok”), entendi como funciona a “Mensagem em uma Garrafa”.
Resumidamente, cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA criaram um “wafer de silício” especial, que se assemelha a um disco metálico brilhante. Eles conseguem transformar pequenas imagens, como a letra “A” em forma de bolha, em texto extremamente pequeno e legível, conhecido como “bitmaps”. Cada nome inscrito passa por esse processo e se transforma em texto na escala de 75 nanômetros, aproximadamente um milésimo da largura de um fio de cabelo humano. Todos esses nomes são então gravados em microchips de silício, criados a partir dos wafers originais, por meio de um feixe de elétrons.
Esses chips serão carregados no Europa Clipper, que deverá percorrer mais de um bilhão de milhas, utilizando as forças gravitacionais de outros planetas antes de ser capturado pela gravidade de Europa. A nave espacial planeja fazer cerca de 50 passagens próximas da lua, a altitudes de apenas 16 milhas (25 quilômetros) da superfície, enquanto busca evidências de oceanos subterrâneos e possíveis sinais de biossinais.
Inspirado por uma frase do romance “Red Mars”, microchips gravados com palavras que representam quase 1 milhão de humanos ficarão em um local de onde a Terra parece apenas uma estrela distante.
No fim das contas, talvez essa experiência mude apenas minha perspectiva, mas acredito que isso já é suficiente. [Space]
