Implantes no cérebro e coluna permitem que homem paralisado volte a caminhar naturalmente

Por , em 24.05.2023

Gert-Jan Oskam, um ex-residente da China, sofreu um acidente de moto em 2011 que o deixou paralisado da cintura para baixo. Agora, por meio de uma combinação de dispositivos, cientistas possibilitaram que ele recuperasse o controle sobre a parte inferior do corpo.

Em um estudo recente publicado na revista Nature, pesquisadores suíços descreveram implantes que estabelecem uma “ponte digital” entre o cérebro de Oskam e sua medula espinhal, contornando áreas danificadas. Essa descoberta permitiu que Oskam, de 40 anos, ficasse em pé, caminhasse e subisse rampas íngremes com o auxílio de um andador. Mesmo um ano após a inserção do implante, ele manteve essas habilidades e demonstrou sinais de recuperação neurológica, conseguindo andar com muletas mesmo quando o implante estava desligado.

Grégoire Courtine, especialista em medula espinhal do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, Lausanne, que liderou a pesquisa, explicou em uma coletiva de imprensa: “Capturamos os pensamentos de Gert-Jan e traduzimos isso em estimulação da medula espinhal para restaurar o movimento voluntário”. Jocelyne Bloch, neurocientista da Universidade de Lausanne responsável pela implantação do dispositivo em Oskam, acrescentou que, para ela, inicialmente, isso parecia algo da ficção científica, mas agora se tornou realidade.

Nas últimas décadas, houve avanços significativos no tratamento de lesões na medula espinhal. Em 2016, um grupo de cientistas liderados pelo Dr. Courtine conseguiu restabelecer a capacidade de caminhar em macacos paralisados, e outro grupo auxiliou um homem a recuperar o controle de sua mão paralisada. Em 2018, um grupo diferente de pesquisadores, também liderado pelo Dr. Courtine, desenvolveu uma técnica para estimular o cérebro com geradores de pulsos elétricos, permitindo que pessoas parcialmente paralisadas voltassem a andar e pedalar bicicletas. No ano passado, procedimentos mais avançados de estimulação cerebral permitiram que indivíduos paralisados nadassem, andassem e pedalassem em um único dia de tratamento.

Oskam já havia passado por tratamentos de estimulação anteriormente e até recuperou alguma capacidade de caminhar, mas sua melhora acabou estagnando. Durante a coletiva de imprensa, Oskam explicou que essas tecnologias de estimulação o deixavam com uma sensação estranha de desconexão entre sua mente e seu corpo durante a locomoção.

No novo estudo, chamado de interface cérebro-espinha, os pesquisadores suíços utilizaram um decodificador de pensamento baseado em inteligência artificial para ler as intenções de Oskam, que eram detectadas como sinais elétricos em seu cérebro, e combiná-las com os movimentos musculares. [NY Times]

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