Lua “VESGA” fugitiva de é filmada da superfície de Marte em eclipse pela sonda Perseverance
Em setembro de 2024, o rover Perseverance da NASA registrou um espetáculo raro: a passagem da lua marciana Phobos diante do Sol. O fenômeno, descrito por cientistas como um “olho esbugalhado” celestial, ocorreu no dia marciano 1.285 da missão, enquanto o Perseverance explorava a parede oeste da cratera Jezero. Este evento ilustra não apenas a beleza do cosmos, mas também fornece dados que podem ajudar em futuras missões para o planeta vermelho.
O Incrível Voo de Phobos
Phobos, uma lua conhecida desde 1877, quando foi descoberta pelo astrônomo Asaph Hall, orbita Marte a uma distância surpreendentemente próxima de apenas 6.000 quilômetros. É a maior e mais rápida das duas luas de Marte, completando uma órbita em impressionantes 7 horas e 39 minutos — mais rápido que a rotação marciana. Este movimento rápido cria uma visão peculiar para quem observa de Marte: Phobos nasce no oeste e desaparece no leste, comportamento que só existe devido à sua proximidade incomum com o planeta.
A curta distância entre Phobos e Marte também coloca a lua em uma trajetória de colisão com o planeta. A cada século, a lua é puxada para mais perto, avançando cerca de 1,8 metros em direção à superfície de Marte. Dentro de aproximadamente 50 milhões de anos, Phobos poderá colidir com Marte ou se fragmentar, possivelmente criando um anel de detritos em torno do planeta, algo que nunca foi visto em Marte.
Um Eclipse de Curtíssima Duração
O Perseverance registrou o eclipse com sua avançada câmera Mastcam-Z, e o evento durou cerca de 30 segundos. Neste breve momento, Phobos se transformou em uma sombra passageira sobre o Sol, aparecendo como um disco negro que atravessava o céu marciano em velocidade impressionante. Este tipo de “eclipse” ocorre quase diariamente em Marte, dada a rápida órbita de Phobos, e essas observações são úteis para monitorar mudanças na órbita da lua ao longo do tempo.
Outros rovers, como o Curiosity e o Opportunity, também já capturaram imagens de eclipses de Phobos, mas o Perseverance trouxe novos detalhes e mais clareza para esses fenômenos. As imagens recentes ajudam a revelar a complexidade das interações entre Marte e suas luas e contribuem para a compreensão de como Phobos está lentamente espiralando em direção ao planeta.
A Ciência por Trás do Show Celestial
As observações frequentes e detalhadas da órbita de Phobos fornecem dados críticos para os cientistas. A cada passagem registrada, novas informações são adicionadas ao estudo das marés gravitacionais e das forças de atração que afetam o sistema de Marte. Esses dados também são essenciais para os planos futuros de exploração espacial humana. No contexto do programa Artemis, da NASA, entender a dinâmica de Marte e suas luas é uma peça chave para uma eventual presença humana no planeta.
A beleza dos vídeos e fotos capturados pelo Perseverance não é apenas esteticamente impressionante, mas também carrega informações científicas essenciais. Ao observar como Phobos lança sua sombra sobre Marte, os cientistas conseguem estimar melhor a forma da lua, seu movimento em relação a Marte e até mesmo previsões sobre o futuro orbital da lua. Esses detalhes serão fundamentais para missões futuras e potencialmente para evitar colisões em missões humanas.
Marte e Phobos: Uma Dança que Fascina e Ensina
O interesse por Marte é alimentado pela curiosidade sobre o potencial de vida e pela preparação para a exploração humana. Entender a dinâmica de Phobos é importante para uma exploração segura e, eventualmente, para desenvolver tecnologias de pouso e estadia em Marte. As observações dos eclipses pela NASA são uma amostra das muitas missões e tecnologias que vêm sendo desenvolvidas para que o ser humano possa, no futuro, explorar Marte e suas luas de maneira segura e informada.
