Cientistas descobriram múmias de 7 mil anos no deserto que não compartilham DNA com os humanos modernos
Em um dos cantos mais inóspitos do planeta, duas múmias de 7 mil anos foram descobertas no abrigo de rocha Takarkori, no Saara. Análises de DNA revelaram que esses pastores neolíticos tinham uma ascendência nunca antes vista, desafiando as expectativas de que possuíam genes subsaarianos. Essa revelação lança luz sobre uma população antiga, cuja história genética divergiu dos grupos subsaarianos há muito tempo.
O Saara verde: um passado bem diferente
Hoje um deserto implacável, o Saara já foi uma região fértil e verdejante, o que é difícil de imaginar. Durante o Período Úmido Africano, entre 14.800 e 5.500 anos atrás, a região era uma savana que sustentava populações humanas. Esses povos antigos, vivendo no que hoje é o sudoeste da Líbia, deveriam ter uma ascendência subsaariana, mas a realidade genética é outra.
A arqueogeneticista Nada Salem, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, liderou uma equipe que analisou o DNA das múmias, descobrindo que a maior parte de sua ancestralidade vem de uma linhagem norte africana previamente desconhecida. Apesar de o DNA não se preservar bem em climas áridos, eles conseguiram informações valiosas sobre o passado desses povos.
Parentesco inesperado com forrageadores marroquinos
Os indivíduos de Takarkori são surpreendentemente parentes próximos de forrageadores de 15 mil anos da caverna Taforalt, em Marrocos. Ambas as linhagens mantêm uma distância genética semelhante dos grupos subsaarianos da época, sugerindo pouca mistura genética entre o norte e o sul da África. Curiosamente, eles possuem mais DNA de Neandertal do que outros povos subsaarianos contemporaneos.
Aparentemente, os Takarkori tiveram menos contato com os Neandertais do que os Taforalt, mas ainda assim mais do que outros grupos na região. Traços de mistura com agricultores do Levante também foram detectados, embora os genes dos Takarkori indiquem que eles permaneceram, principalmente, isolados. Eles estavam geneticamente ligados a forrageadores do noroeste africano , mas eram distintos de populações subsaarianas.
Uma nova visão sobre a difusão do pastoreio
Essa descoberta sugere que o pastoreio se espalhou por difusão cultural em vez de migrações. A equipe de Salem propõe que essa prática se integrou a uma linhagem profundamente divergente e isolada do norte da África, que provavelmente estava difundida na região durante o final do Pleistoceno. Isso desafia a ideia de que as práticas agrícolas se espalharam apenas por movimentos populacionais.
Os ancestrais dos Takarkori eram caçadores-coletores que inovaram na fabricação de cerâmica, cestos e ferramentas de madeira e osso. eles permaneceram em um único lugar por períodos mais longos, talvez devido à diversidade de ambientes do Saara Verde, que incluíam lagos, pântanos, florestas, savanas e até montanhas. Essas variações ambientais podem ter sido barreiras à interação entre populações humanas.
O mistério das areias do Saara pode ainda guardar segredos, como múmias ou artefatos, esperando para contar mais sobre a vida antes de a região se tornar o deserto que conhecemos hoje. Para mais detalhes, confira o artigo completo publicado na Nature.
