Novas descobertas sobre a consciência: O que o cérebro esconde
Novas pesquisas lançam luz sobre um conceito complicado da consciência: Existe uma diferença entre o que o cérebro processa e o que estamos conscientemente cientes de perceber.
Cientistas acreditam ter identificado a região cerebral onde essa consciência consciente é gerenciada.
A equipe, da Universidade Hebraica de Jerusalém, em Israel, e da Universidade da Califórnia, em Berkeley (UC Berkeley), nos EUA, encontrou atividade cerebral contínua na área occipitotemporal do córtex visual na parte posterior do cérebro.
Enquanto essa atividade diminuía para cerca de 10 a 20% de sua intensidade cerca de 300 milissegundos após um estímulo visual original, o padrão de atividade permanecia enquanto o estímulo era visualizado.
Isso era diferente de outras áreas do cérebro, onde as informações desapareciam completamente em meio segundo (500 milissegundos).
“Essa representação estável sugere uma base neural para a percepção estável ao longo do tempo, apesar da mudança no nível de atividade”, diz o psicólogo Leon Deouell da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Em outras palavras, essa região neural é onde não apenas notamos algo, mas também percebemos que estamos percebendo. À medida que o estímulo visual mudava – uma série de imagens – a atividade cerebral registrada pelos pesquisadores também mudava. Algoritmos de aprendizado de máquina foram utilizados para filtrar o ruído e identificar padrões.
Os pesquisadores recrutaram 10 pacientes com epilepsia para o estudo, que já estavam programados para ter eletrodos implantados em seus crânios. Esses eletrodos permitiram uma medição mais completa da atividade cerebral ao longo do tempo, com menos especulação, em comparação com outros métodos de escaneamento cerebral realizados externamente.
“Estamos acrescentando uma peça ao quebra-cabeça da consciência – como as coisas permanecem na sua mente para que você aja”, diz o psicólogo Robert Knight, da UC Berkeley.
Os pesquisadores não podem afirmar com certeza como suas descobertas se relacionam com a consciência, mas eles sugerem que a atividade sustentada no córtex visual pode ser transmitida de volta ao córtex pré-frontal, onde pensamentos e ações são gerenciados.
Ainda existe muito debate científico sobre como tudo isso funciona ou não. Após danos em um hemisfério cerebral após um acidente vascular cerebral, por exemplo, algumas pessoas experimentam negligência unilateral: elas percebem conscientemente apenas metade de uma foto ou cena, mas reagem emocionalmente a ela como um todo.
Em última análise, pesquisas adicionais e coleta de dados, que levem a uma melhor compreensão da consciência, poderiam ajudar a restaurar o cérebro quando condições como a negligência unilateral se manifestarem.
“O que é necessário para que algo não apenas seja percebido pelo cérebro, mas para que você tenha uma experiência subjetiva?” diz Deouell.
“Entender isso eventualmente nos ajudaria a compreender o que está faltando no sistema cognitivo e nos cérebros de pacientes que têm esse tipo de síndrome.”
A pesquisa sobre a consciência continua a desvendar os enigmas do cérebro humano. Com a identificação da região occipitotemporal no córtex visual, os cientistas estão mais próximos de compreender como percebemos o mundo ao nosso redor. A conexão entre atividade cerebral e consciência promete revolucionar nossa compreensão da mente humana. [ScienceAlert]
