O maior iceberg do mundo, três vezes o tamanho da cidade de Nova York, finalmente está escapando da Antártida depois de ficar preso por quase 40 anos
O iceberg mais grandioso do planeta, denominado A23a, iniciou recentemente sua trajetória após permanecer imóvel por aproximadamente quarenta anos perto da costa da Antártica. Este colosso, conhecido como “ilha de gelo”, e com um tamanho do dobro da cidade de São Paulo – triplo do tamanho da cidade de Nova York, está propenso a se deslocar para a famosa “necrópole de icebergs”. Essa rota pode levar a uma possível colisão com um habitat vital para pinguins, resultando em sua fragmentação e derretimento final.
Com uma área superficial próxima a 1.550 milhas quadradas (aproximadamente 4.000 quilômetros quadrados), o A23a se desprendeu da Plataforma de Gelo Filchner em 1986. Contudo, pouco depois de se separar, ficou preso quando a sua parte subaquática encalhou no leito marinho no Mar de Weddell.
O A23a reconquistou várias vezes o título de maior iceberg do mundo, como informou Christopher Shuman, um glaciologista da Universidade de Maryland e do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em um e-mail para a Live Science. Este status foi retomado mais recentemente em junho, após a desintegração do anterior recordista, o A76a, que foi levado em direção ao equador pelas correntes oceânicas.
Em 25 de novembro, importantes meios de comunicação reportaram que o A23a havia finalmente iniciado seu movimento. No entanto, essa jornada rumo à liberdade começou em 2020, quando ele começou a se desvencilhar de sua âncora no leito marinho, conforme reportado pela BBC.
Imagens de satélite divulgadas no X (anteriormente conhecido como Twitter) pelo British Antarctic Survey mostram que o A23a começou a se deslocar de seu ponto de imobilização em janeiro deste ano. Desde então, percorreu várias centenas de milhas ao longo da costa antártica.
De acordo com Shuman, o empecilho do A23a foi resultado de sua espessura glacial. Icebergs dessa magnitude podem ter até 1.300 pés (cerca de 400 metros) de altura, com aproximadamente 90% de sua massa submersa.
Shuman observou que permanecer estático por décadas é relativamente comum para icebergs do tamanho do A23a. Os primeiros exploradores da Antártica os chamavam de “ilhas de gelo”.
Esses icebergs imobilizados conseguem manter a maior parte de sua massa de gelo devido ao seu grande tamanho e proximidade com a Antártica. Embora não se saiba ao certo a quantidade de água contida no A23a, outro iceberg gigante anterior, o A68, liberou mais de 1 trilhão de toneladas de água no oceano durante sua existência.
Acredita-se que o A23a se desprendeu à medida que o gelo em sua base derreteu, diminuindo seu peso e desencravando-o do leito marinho. Este é um destino comum para icebergs encalhados e, segundo a BBC, provavelmente não está relacionado às mudanças climáticas.
Correntes oceânicas devem empurrar o A23a para o norte, em direção ao Passagem de Drake, também conhecida como o cemitério de icebergs. Este caminho é um percurso conhecido para grandes icebergs que se originam do Mar de Weddell, como os A76a e A68a, em suas lentas jornadas rumo à dissolução.
Esta rota inclui várias ilhas, como a Geórgia do Sul, que abriga grandes colônias de pinguins e pode ser impactada por tais icebergs. Em 2020, o A68a quase colidiu com a Geórgia do Sul, gerando preocupações sobre a alimentação dos pinguins, mas, por pouco, evitou a ilha e se fragmentou em pedaços menores.
Embora não seja certo, a Geórgia do Sul pode estar na trajetória do A23a, o que gera preocupações sobre uma possível colisão futura. Se o A23a evitar a Geórgia do Sul, seu tamanho poderia permitir que sobrevivesse até o norte da África do Sul, afetando potencialmente as rotas de navegação, como informaram pesquisadores à Reuters. Contudo, Shuman acredita que linhas de fratura no iceberg podem torná-lo mais propenso a se desintegrar antes de chegar tão longe.
Pesquisadores continuarão acompanhando os movimentos do iceberg para melhor prever seu caminho futuro. [Live Science]
