O silêncio lucrativo: O mercado de cancelamento de ruído e seus impactos
Em todos os lugares que você olha, parece que as pessoas estão recorrendo a acessórios para diminuir o volume da vida: fones de ouvido over-ear em transporte público, voos de longa distância e escritórios de planta aberta; protetores auriculares coloridos cuidadosamente inseridos na concha do ouvido de frequentadores de concertos, bartenders e, se você é um roncador, talvez a pessoa com quem você compartilha a cama.
O silêncio agora é um grande negócio: globalmente, o mercado de fones de ouvido com cancelamento de ruído gerou US$ 13,1 bilhões em 2021, uma cifra que se espera mais do que triplicar para US$ 45,4 bilhões até 2031, de acordo com dados da Allied Market Research.
As buscas no Google por “cancelamento de ruído” e “protetores auriculares” aumentaram constantemente na Austrália nos últimos cinco anos. Marcas de protetores auriculares agora promovem seus produtos estéticos como ferramentas para ajudar a prevenir o “esgotamento parental” ao cuidar das crianças. Embora as soluções baseadas no mercado sejam abundantes, surge uma questão importante: existem custos físicos e sociais para se desconectar?
“Estamos provavelmente enfrentando uma avaliação”
A tecnologia de cancelamento de ruído foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1950 para reduzir o ruído na cabine dos pilotos. O primeiro headset comercialmente disponível, lançado pela Bose em 1989, também foi comercializado para aviação.
Os fones de ouvido utilizam a tecnologia conhecida como controle ativo de ruído: um microfone capta os sons ambiente e um amplificador produz ondas sonoras exatamente fora de fase. O resultado, quando as ondas sonoras opostas colidem, é o cancelamento de ruído. Eles funcionam melhor para sons de baixa frequência abaixo de 1kHz, como o rugido de um motor de avião, o zumbido do tráfego rodoviário ou o zumbido de um aparelho de ar condicionado.
Não há dúvida de que ruídos em excesso prejudicam a audição, mas também afetam a saúde física de forma mais ampla. A poluição sonora a longo prazo tem sido relacionada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, incluindo mortes por ataque cardíaco, e sintomas depressivos. As diretrizes estipulam que os trabalhadores não devem ficar expostos a mais de uma média de 85 decibéis (dB) de ruído – aproximadamente o nível de som gerado por liquidificadores e sopradores de folhas – durante oito horas.
“A cada aumento de 3dB acima de 85dB, você precisa reduzir pela metade o tempo que você está nesse ambiente de trabalho”, diz o Prof. David McAlpine, diretor acadêmico da Macquarie University Hearing. “Você poderia passar quatro horas a 88dB e depois duas horas a 91dB, e assim por diante.”
Existem situações específicas em que protetores auriculares são necessários para evitar perda auditiva permanente, diz McAlpine: em canteiros de obras, no meio militar, em concertos ou em ambientes de trabalho barulhentos, como cafeterias.
Mas não existem regulamentações desse tipo para o ruído recreativo. “Doses únicas de 100 a 105dB são suficientes para danificar os neurônios – os nervos – que se conectam às células sensoriais [do ouvido]”, diz ele. “Esses nervos que transmitem informações sobre audição em ambientes ruidosos são os primeiros a serem afetados… e isso não é detectado em um audiograma clínico.”
Os fones de ouvido podem contribuir, quando os volumes de escuta estão muito altos, para a perda de audição. McAlpine destaca a ironia das empresas de tecnologia vendendo fones de ouvido, ao mesmo tempo que também ingressam no mercado de aparelhos auditivos – produtos de amplificação sonora pessoal. “Os AirPods da Apple definitivamente foram comercializados dessa maneira”, diz ele. Pesquisas mostraram que os fones de ouvido AirPods Pro têm um desempenho semelhante a aparelhos auditivos básicos em ambientes silenciosos. Outro exemplo de sinergia de marca é que a divisão de consumo da Sennheiser é de propriedade da Sonova, uma empresa de aparelhos auditivos.
O uso do cancelamento de ruído pode reduzir a necessidade de aumentar o volume ao ouvir em ambientes barulhentos, o que significa que, nesses casos, pode ser protetor. Ao reduzir os altos níveis de ruído ambiente – como ao viajar de trem ou durante um voo – as pessoas usam seus fones de ouvido em volumes menos propensos a causar danos, sugere a pesquisa.
No entanto, quando se trata de redução de ruído, o excesso de algo bom também tem seus lados negativos. Estudos múltiplos demonstraram que o uso constante de protetores auriculares, dia e noite, por apenas uma semana, é suficiente para causar zumbido. Em um experimento, o zumbido desenvolvido pelas pessoas foi “percebido predominantemente como agudo”, correspondendo à faixa de frequência que os protetores auriculares estavam bloqueando.
“Quando você para de expor seus ouvidos ao som… seu cérebro compensa aumentando seu ganho interno”, diz McAlpine. “Isso altera completamente suas vias neurais – sabemos disso. Mexer com a energia sonora que entra em seus ouvidos é mexer com o que seu cérebro evoluiu para fazer.”
Há pesquisas limitadas e confiáveis sobre os benefícios ou danos do uso de protetores auriculares ou máquinas de ruído branco na hora de dormir. “Acho que provavelmente estamos prestes a enfrentar uma avaliação e certamente a coleta de evidências sobre isso”, diz McAlpine. No entanto, há pesquisas, principalmente de estudos com pacientes hospitalares, que sugerem que o uso de protetores auriculares durante a noite pode melhorar a qualidade do sono em ambientes barulhentos.
‘É difícil ignorar a fala’
Mas o que fazer se você tem dificuldade em bloquear o zumbido de um escritório de planta aberta? Libby Sander frequentemente ouve que os fones de ouvido com cancelamento de ruído são “a única maneira de ter efetivamente uma porta de escritório”.
Sander, professora assistente de comportamento organizacional na Bond University, afirma que, antes da pandemia de COVID-19, o barulho e as interrupções em escritórios de planta aberta já eram um grande problema para os funcionários. A pandemia pode ter alterado a percepção das pessoas em relação ao ruído no ambiente de trabalho.
“As pessoas provavelmente perceberam depois de trabalhar em casa… que o barulho do escritório, as interrupções e distrações foram eliminados”, reflete Sander. “As pessoas podem não ter tido plena consciência de quanto esses fatores estavam afetando sua produtividade e foco até voltarem ao escritório, o que pode ser um choque.”
Pesquisas coassinadas por Sander indicam que o barulho no escritório pode causar estresse fisiológico e resultar em um humor subjetivamente pior. Ela explica: “Estabelecemos uma ligação causal entre um nível moderado e não intrusivo de ruído em ambientes de escritório aberto e o efeito que isso estava tendo tanto emocional quanto fisiologicamente nas pessoas presentes no ambiente.”
Quando se trata de distração, o tipo de ruído pode ser tão importante quanto o volume. O ruído ambiente moderado em torno de 70dB foi demonstrado como capaz de melhorar o desempenho em tarefas criativas, por exemplo.
“Algumas pessoas podem funcionar de maneira muito eficaz em cafeterias movimentadas e até mesmo aeroportos, mas têm dificuldade em se concentrar da mesma forma em um escritório, mesmo que não seja tão barulhento”, sugere Sander. “No escritório, seu cérebro está naturalmente atento a todas as conversas em andamento, pois elas podem se referir a informações de que você precisa.”
Densil Cabrera, professor associado especializado em áudio e acústica na University of Sydney, concorda com essa ideia. Ele explica que a audição e a atenção humanas estão altamente sintonizadas com a fala devido ao seu papel fundamental na comunicação. “Ignorar a fala é difícil, já que ela é um aspecto crucial da interação humana.”
A pesquisa de Cabrera revela que um maior número de falantes gera uma distração maior para aqueles em ambientes de escritório de planta aberta, independentemente do volume do ruído. “Uma das coisas curiosas é que você pode ter uma fala alta ou uma fala baixa e [a diferença] não tem um efeito muito grande – ambas podem ser igualmente distraentes”, diz Cabrera.
Enquanto os fones de ouvido com cancelamento de ruído podem servir como ferramentas no ambiente de escritório, Sander acredita que soluções mais abrangentes devem envolver o design de espaços de trabalho com ambientes que atendam a várias necessidades. Por exemplo, deve haver áreas dedicadas ao trabalho concentrado e silencioso, bem como espaços separados para atividades de colaboração.
“Na atualidade, a maioria das pessoas não poderá realizar todas as diferentes funções que precisa em um ambiente de trabalho de conhecimento moderno em sua mesa”, sugere Sander.
Ao navegar pelas distrações clamorosas da vida moderna, um excessivo uso da tecnologia de cancelamento de ruído não necessariamente oferece a solução ideal, adverte McAlpine. Ele ressalta que, essencialmente, terceirizamos nossas experiências auditivas de maneira que não fizemos com as experiências visuais. Ele compara isso a um cenário em que os esforços de embelezamento urbano são substituídos por indivíduos usando óculos de AR/VR, imersos em realidades alternativas pessoais durante todo o dia. “Isso apresenta desafios”, conclui ele. [The Guardian]
