Telescópio Espacial James Webb captura o ato final de uma estrela moribunda
Imagens fascinantes das últimas fases da vida de uma estrela distante foram capturadas pelo telescópio espacial James Webb (JWST).
Elas mostram um nível sem precedentes de detalhes de uma estrutura em forma de rosquinha de gás luminoso conhecida como Nebulosa Anelar.
A cerca de 2.600 anos-luz da Terra, a nebulosa nasceu de uma estrela moribunda que expulsou suas camadas externas para o espaço.
As imagens podem fornecer insights importantes sobre os ciclos de vida das estrelas, dizem os cientistas.
Além dos intrincados detalhes da concha colorida em expansão da nebulosa, as imagens também revelam a região interna ao redor da anã branca central “com uma nitidez requintada”, disse o professor Mike Barlow, co-líder da equipe de astrônomos que divulgou as imagens.
“Estamos testemunhando os últimos capítulos da vida de uma estrela, uma prévia do futuro distante do sol, por assim dizer, e as observações do JWST abriram uma nova janela para entender esses eventos cósmicos impressionantes.
“Poderemos usar a Nebulosa Anelar como nosso laboratório para estudar como as nebulosas planetárias se formam e evoluem.”
O chamado “nebulosas planetárias” é um equívoco que remonta ao século XVIII, quando o astrônomo William Herschel confundiu suas formas curvas com as de planetas.
A Nebulosa Anelar é uma “nebulosa planetária” bem conhecida, encontrada na constelação de Lira, e é visível durante todo o verão.
Ela se formou quando uma estrela moribunda expeliu grande parte de sua substância para o espaço, produzindo uma variedade de padrões, anéis brilhantes e nuvens tênues que parecem se expandir para fora.
“Estamos impressionados com os detalhes nas imagens, melhores do que já vimos antes”, disse Albert Zijlstra, professor de astrofísica na Universidade de Manchester.
“Sempre soubemos que as nebulosas planetárias eram bonitas. O que vemos agora é espetacular.”
As imagens capturadas pelo telescópio espacial James Webb (JWST) proporcionaram uma nova perspectiva para os cientistas que estudam as nebulosas planetárias, como a Nebulosa Anelar. A riqueza de detalhes nessas imagens permite uma análise mais aprofundada da evolução dessas estruturas cósmicas fascinantes.
As nebulosas planetárias são o resultado do estágio final da vida de estrelas de baixa e média massa, como nosso sol. À medida que essas estrelas esgotam seu combustível nuclear, elas entram em uma fase de expansão, onde as camadas externas são expelidas para o espaço em um espetáculo de cores e formas deslumbrantes. O que resta no centro é a chamada anã branca, uma estrela extremamente densa, quente e compacta, que é o núcleo remanescente da estrela moribunda.
Com as novas imagens do JWST, os cientistas têm a oportunidade de estudar detalhadamente a dinâmica desses processos. Eles podem investigar como as estrelas interagem com o meio interestelar, o papel das forças magnéticas e as reações nucleares que moldam as formas complexas e elegantes das nebulosas planetárias.
Esses estudos são cruciais para entender melhor a evolução estelar e a influência das estrelas em seus ambientes cósmicos. Além disso, compreender as nebulosas planetárias também pode lançar luz sobre o futuro distante do nosso próprio sistema solar, já que nosso sol está destinado a passar por uma transformação semelhante em bilhões de anos.
As capacidades do telescópio espacial James Webb são verdadeiramente revolucionárias para a astronomia. Sua tecnologia avançada, incluindo um espelho gigante e sensores altamente sensíveis, permite capturar imagens de alta resolução em diferentes comprimentos de onda. Com isso, os astrônomos podem explorar o universo em detalhes sem precedentes e realizar estudos inovadores em várias áreas da astronomia e astrofísica.
À medida que o JWST continua a operar e fornecer novas descobertas, o conhecimento sobre a evolução estelar e o cosmos em geral certamente será aprimorado, permitindo que a humanidade desvende ainda mais os segredos do universo e nossa própria origem cósmica. [BBC]
