Um continente da Terra está se elevando e pode ter enormes consequências
A Antártica está perdendo peso, o que permite que o continente se erga do oceano de maneira semelhante a uma esponja que, após ter sido comprimida, agora se expande novamente.
Esse peso é representado pelo gelo presente no continente.
Esse fenômeno é denominado levantamento pós-glacial, e estudos recentes sugerem que ele terá um impacto significativo na futura elevação global do nível do mar. Pode reduzir a contribuição da Antártica em até 40% ou, ao contrário, intensificar o problema, dependendo da quantidade de combustíveis fósseis que continuamos a liberar, que aceleram o derretimento do gelo.
“Com cerca de 700 milhões de pessoas vivendo em zonas costeiras e os custos potenciais da elevação do nível do mar podendo chegar a trilhões de dólares até o fim do século, compreender o efeito em cadeia do derretimento do gelo antártico é fundamental”, afirma Natalya Gomez, glacióloga da Universidade McGill.
Nos últimos anos, o gelo na Antártica tem se mantido persistentemente baixo.
Gomez e sua equipe analisaram o manto terrestre sob a camada de gelo antártica e descobriram que ele é particularmente flexível em áreas cruciais. Os dados sísmicos mostraram que esse alto nível de viscosidade está causando uma elevação surpreendentemente rápida do solo.
“Nossas medições indicam que a crosta terrestre que forma a base da camada de gelo da Antártica está alterando sua forma de maneira inesperadamente rápida”, observa a geóloga Terry Wilson, da Universidade Estadual de Ohio.
“O levantamento do terreno causado pela redução do gelo na superfície está ocorrendo em décadas, ao invés de ao longo de milhares de anos.”
A equipe utilizou modelagem 3D para simular a elevação do nível do mar devido às mudanças na massa de terra da Antártica em diversos cenários. Se os níveis de aquecimento forem mantidos baixos, isso contribui para um aumento do nível do mar de até 1,7 metros (5,6 pés) até o ano 2500. No entanto, esse aumento pode alcançar até 19,5 metros se o aquecimento global continuar sem restrições.
Esse fenômeno ocorre porque, quando o recuo do gelo ultrapassa o levantamento do solo, mais água é expelida para os oceanos. Entretanto, se conseguirmos desacelerar o derretimento, o terreno em elevação pode remover parte do gelo das águas oceânicas mais quentes, ajudando a preservar o gelo por mais tempo.
“Este estudo representa um avanço significativo em nossa capacidade de prever os impactos das mudanças climáticas sobre a elevação do nível do mar e de formular políticas ambientais eficazes”, destaca Rob DeConto, glaciólogo da Universidade de Massachusetts.
Comparações de elevação do nível do mar entre cenários de emissões altas e baixas mostram que algumas áreas sofrerão um aumento mais acentuado do que outras
Projeções de elevação do nível do mar de 2000 a 2150, sob cenários de baixas (esquerda) e altas (direita) emissões. (Shaina Sadai)
Como a Terra não é uma esfera perfeitamente uniforme, diferentes regiões do planeta sofrerão impactos distintos na elevação do nível do mar devido a características gravitacionais, rotacionais e geológicas.
“Nossos resultados reforçam descobertas recentes de que ilhas e áreas costeiras em baixas latitudes, já afetadas pela elevação do nível do mar, experimentarão um aumento acima da média associado à perda de gelo na Antártica, independentemente do cenário de perda de gelo”, explicam Gomez e sua equipe.
“Essa descoberta destaca a injustiça climática enfrentada por países com baixas emissões, enquanto sua exposição e vulnerabilidade à elevação do nível do mar são elevadas.”
Os pesquisadores alertam que ainda há muita incerteza nos modelos, especialmente devido à falta de dados sísmicos da Antártica Ocidental. Além disso, essas estimativas não consideram o que está ocorrendo com o gelo na Groenlândia e nas montanhas ao redor do mundo.
“Para registrar a velocidade das mudanças em nosso planeta, é crucial continuar avançando em nossa capacidade de fazer previsões mais precisas, o que é o único caminho para garantir um futuro significativo”, explica Wilson.
O aumento do nível do mar já está impactando ilhas de baixa altitude, como as de Kiribati. A maior parte de South Tarawa está a menos de 3 metros acima do nível do mar, e os residentes de Temaiku tentaram conter o oceano com sacos de areia, apenas para ver os sacos serem arrastados no início deste ano, inundando casas e contaminando solos agrícolas e poços com sal.
Além disso, os pântanos estão presos entre o aumento das águas e a infraestrutura humana, como estradas. A perda desses ecossistemas, que filtram a água e controlam a erosão, significa que as áreas afetadas sofrerão ainda mais com a elevação do nível do mar.
“Reduzir as emissões de gases de efeito estufa permitirá que o levantamento da crosta terrestre desempenhe um papel mais significativo na preservação das camadas de gelo da Antártica e na prevenção dos piores e mais injustos impactos das mudanças climáticas futuras nas costas globais”, concluem Gomez e seus colegas.
Esta pesquisa foi publicada na Science Advances.
