7,3 Meses Sem Álcool Permitem que o Cérebro Repare os Danos Causados pelo Consumo Excessivo de Bebidas Alcoólicas, Conclui Estudo
Em notícias promissoras para pessoas em processo de recuperação de transtorno do uso de álcool (TUA), uma pesquisa recente trouxe à tona informações sobre a rápida restauração da estrutura cerebral uma vez interrompido o consumo de álcool.
Indivíduos diagnosticados com transtorno do uso de álcool (TUA) frequentemente apresentam afinamento em regiões específicas de seu córtex, que compõe a camada externa do cérebro responsável por diversas funções cognitivas avançadas. Um estudo realizado nos Estados Unidos revelou que aqueles que se abstêm do álcool experimentam um aumento na espessura do córtex, com as mudanças mais significativas ocorrendo durante o primeiro mês de abstinência. Essa tendência persiste por aproximadamente 7,3 meses, momento em que a espessura cortical se torna comparável àquela de indivíduos sem TUA.
Pesquisas anteriores já haviam indicado a possibilidade de recuperação em certas regiões cerebrais após a interrupção do consumo de álcool, mas a extensão e velocidade dessa recuperação permaneciam incertas.
A equipe, liderada pelo psiquiatra e cientista comportamental Timothy Durazzo, da Universidade de Stanford, observou: “Estudos anteriores que investigaram as mudanças na espessura cortical durante a abstinência geralmente se concentraram no primeiro mês de sobriedade. No entanto, a extensão da recuperação da espessura cortical em regiões específicas ao longo de um período prolongado de abstinência (por exemplo, mais de 6 meses) permanece desconhecida.”
Estima-se que 16 milhões de indivíduos nos Estados Unidos lidem com o TUA, tornando-o um importante problema de saúde pública. Compreender esse transtorno complexo é crucial para o desenvolvimento de estratégias de tratamento eficazes, esforços de prevenção e a redução do estigma associado.
O uso crônico de álcool pode levar a alterações estruturais e funcionais no cérebro, tornando desafiador para os indivíduos superar sua dependência, apesar das melhores intenções. Por exemplo, o córtex pré-frontal, uma área cerebral responsável pelo planejamento e tomada de decisões, pode se tornar menos ativo, dificultando a capacidade de pessoas com TUA fazerem escolhas sensatas.
Além de examinar as mudanças de longo prazo na espessura cortical em indivíduos em recuperação do TUA, Durazzo e seus colegas exploraram a influência de diversos fatores, incluindo condições de saúde subjacentes, histórico de tabagismo, transtornos psiquiátricos e transtornos do uso de substâncias co-ocorrentes.
O estudo incluiu 88 participantes com TUA, que foram submetidos a exames de imagem cerebral aproximadamente 1 semana, 1 mês e 7,3 meses após a abstinência. Alguns participantes ingressaram no estudo no marco de 1 mês, resultando em 23 indivíduos que não tiveram imagens capturadas na marca de 1 semana. Além disso, apenas 40 dos 88 participantes conseguiram se abster do álcool durante todo o período do estudo.
Os pesquisadores também avaliaram a espessura cortical de 45 indivíduos que nunca haviam experimentado o TUA, medindo-a no início do estudo e novamente aproximadamente 9 meses depois para confirmar a estabilidade das áreas cerebrais medidas.
Para observar as estruturas cerebrais dos participantes, os pesquisadores empregaram um tipo de imagem de ressonância magnética (IRM) que fornece imagens nítidas das estruturas internas do corpo. As medições da espessura cortical foram registradas para 34 regiões cerebrais, com as médias calculadas para os hemisférios esquerdo e direito.
Os resultados demonstraram uma recuperação generalizada da espessura cortical em indivíduos com TUA após 7,3 meses de abstinência. Essa recuperação foi estatisticamente significativa em 25 das 34 regiões examinadas, sendo que 24 dessas regiões alcançaram equivalência estatística em espessura em comparação com o grupo de controle.
Curiosamente, a taxa de aumento da espessura cortical foi maior nos participantes com TUA de 1 semana a 1 mês após a abstinência do que de 1 mês a 7,3 meses.
Em indivíduos com TUA, a espessura cortical aumentou mais lentamente em determinadas regiões cerebrais, especialmente naqueles que também apresentavam pressão alta ou níveis elevados de colesterol. Um padrão semelhante foi observado em indivíduos com TUA que eram fumantes atuais.
Não foram encontradas correlações significativas entre as mudanças na espessura cortical e o uso atual de substâncias (incluindo substâncias diferentes do álcool), transtornos psiquiátricos ou tabagismo passado. Isso sugere que parar de fumar também pode contribuir para a recuperação da espessura cortical.
Embora esses resultados ofereçam otimismo e aprofundem nossa compreensão da recuperação cerebral após a interrupção do consumo de álcool, é essencial reconhecer algumas limitações, incluindo o tamanho relativamente pequeno da amostra do estudo e a falta de diversidade. Além disso, os achados não fornecem insights sobre se essas mudanças na espessura cortical afetam a função cerebral.
A equipe conclui que são necessários estudos longitudinais maiores para investigar os aspectos neurocognitivos e psicossociais da recuperação da espessura cortical durante a abstinência sustentada no TUA. Além disso, eles reconhecem que variáveis não consideradas, como genética, atividade física e saúde geral do fígado e dos pulmões das pessoas, podem ter influenciado os resultados do estudo.
Os autores destacam a relevância clínica de suas descobertas, enfatizando os efeitos positivos da sobriedade de longo prazo na morfologia cerebral humana e ressaltando os benefícios adaptativos da recuperação baseada na abstinência em indivíduos com TUA. [Science Alert]
