Algumas gatas começam espontaneamente a brincar de pegar e nós não temos ideia do motivo
Durante sua infância, James Serpell teve um companheiro felino chamado Mungo, que demonstrava uma predileção por instrumentos de escrita. Segundo Serpell, “Se uma caneta ou lápis estivesse no chão, o gato os trazia para nós.” Posteriormente, Mungo sentava-se pacientemente, esperando por uma brincadeira de arremesso. Serpell, um professor emérito especializado em bem-estar animal na Universidade da Pensilvânia, relata que se o lápis ou caneta fosse lançado pela sala, Mungo o recuperaria entusiasticamente, participando dessa atividade por um período prolongado.
O fenômeno dos felinos que buscam objetos não é exclusivo de Serpell, como revela um estudo recente publicado na Scientific Reports. O estudo, baseado em quase 1.000 respostas de donos de animais de estimação coletadas por meio de pesquisas online, explora o reino relativamente pouco explorado do jogo e comportamento felino. O Professor Serpell, não envolvido na pesquisa, observa que este está entre os primeiros estudos que tentam quantificar e descrever qualitativamente a interação entre gatos e humanos durante atividades de busca.
A pesquisa, distribuída através das redes sociais para proprietários de gatos com tendências de busca, obteve 924 respostas completas e utilizáveis. Uma descoberta notável foi que mais de 94% dos participantes relataram que seus gatos exibiam o comportamento de recuperação espontaneamente, sem treinamento intencional. Esse comportamento geralmente surgia quando o gato era um filhote com menos de um ano de idade. Foram descritas situações em que os proprietários deixavam cair acidentalmente um objeto, e o gato recuperava autonomamente. Em outros casos, os felinos domésticos simplesmente traziam um brinquedo ou item aleatório para seus donos, iniciando um ciclo de arremesso e recuperação. Jemma Forman, pesquisadora líder e estudante de doutorado na Universidade de Sussex, enfatiza que muitos proprietários afirmaram que seus gatos não foram treinados para esse comportamento, e alguns sugeriram que foram os próprios felinos que os treinaram.
No entanto, o Professor Serpell acrescenta uma ressalva, sugerindo que os humanos podem estar inconscientemente reforçando esse comportamento ao se envolverem no ato de arremessar objetos, fornecendo interação e recompensa social. Apesar das crenças comuns, os gatos domésticos estão altamente sintonizados com seus equivalentes humanos.
A pesquisa também destaca que os gatos frequentemente iniciam e encerram as sessões de busca com mais frequência do que seus donos. Além disso, revela preferências por locais específicos, pessoas e objetos durante as atividades de busca. Assim como Mungo, os gatos da pesquisa demonstraram interesse não apenas em recuperar brinquedos designados, mas também em itens comuns, como papel amassado, prendedores de cabelo elásticos e tampas de garrafa. A maioria dos gatos na pesquisa tendia a perder o interesse no jogo rapidamente, recuperando menos de 10 vezes por sessão. Alguns proprietários relataram uma diminuição no interesse de seus animais de estimação pela busca à medida que envelheciam, enfatizando que os gatos que buscam brincam conforme suas próprias regras.
Embora relatos anedóticos e estudos anteriores tenham indicado comportamentos semelhantes à busca em gatos, a pesquisa recente fornece clareza e detalhes sobre como esses companheiros felinos se envolvem em atividades de recuperação. Apesar dessas percepções, a comunidade científica ainda não oferece uma explicação definitiva para o motivo pelo qual os gatos exibem tal comportamento.
Ao contrário dos cães, nos quais o comportamento de recuperação é frequentemente associado à seleção artificial e tendências sociais derivadas de suas origens lupinas, os gatos domésticos não possuem um histórico evolutivo semelhante. Mikel Delgado, co-fundadora da Feline Minds, uma empresa de consultoria em comportamento felino, observa que os gatos não são fortemente selecionados para traços específicos, exceto por características físicas. Embora seja conhecido que os gatos tragam objetos encontrados ou presas para seus donos, as origens do instinto de busca permanecem desconhecidas. Delgado e Serpell sugerem que pode haver um componente genético, já que certas raças de gatos mostram uma propensão para a busca. No entanto, mais pesquisas são necessárias para desvendar as complexidades do comportamento de busca em gatos.
Enquanto os pesquisadores continuam a explorar essas questões, a coleta contínua de dados sobre o comportamento de gatos por meio do Feline Behavioral Assessment & Research Questionnaire de Serpell pode fornecer mais informações sobre a prevalência da busca entre os gatos de estimação. Embora a natureza exata e as origens do comportamento de busca em gatos ainda sejam nebulosas, as pesquisas em andamento oferecem a esperança de que esses aspectos de nossos amigos felinos não permaneçam um mistério constante. [Live Science]
