Aspartame possivelmente é cancerígeno para humanos, afirma OMS
Uma agência da Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou recentemente que a aspartame, um adoçante artificial amplamente utilizado em bebidas dietéticas e alimentos com baixo teor de açúcar, pode possivelmente causar câncer.
No entanto, um segundo comitê da OMS manteve sua avaliação de um nível seguro de consumo de aspartame. De acordo com seus cálculos, usando os padrões do painel, uma pessoa com 68 kg poderia evitar o risco de câncer mesmo consumindo cerca de uma dúzia de latas de refrigerante diet por dia.
Essa declaração da agência da OMS sobre o risco de câncer associado à aspartame marca a primeira vez que o renomado órgão internacional se manifesta publicamente sobre os efeitos do adoçante artificial quase ubíquo. A aspartame tem sido um ingrediente controverso há décadas.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), ou AIPC, afirmou ter baseado sua conclusão de que a aspartame é um possível carcinógeno em evidências limitadas de três estudos observacionais em humanos que, segundo a agência, associaram o consumo de bebidas adoçadas artificialmente a um aumento nos casos de câncer de fígado – em níveis muito abaixo de uma dúzia de latas por dia. A IARC alertou que os resultados poderiam estar potencialmente enviesados em relação ao perfil das pessoas que consomem quantidades maiores de bebidas dietéticas e pediu mais estudos.
Ainda assim, pessoas que consomem grandes quantidades de aspartame devem considerar a troca por água ou outras bebidas sem açúcar, afirmou o Dr. Francesco Branca, diretor do Departamento de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS.
No entanto, ele acrescentou: “Nossos resultados não indicam que o consumo ocasional represente um risco para a maioria das pessoas”.
Aumentam ano após ano os números que indicam a prevalência de obesidade e diabetes tanto entre adultos quanto entre crianças
Preocupações com o aumento das taxas globais de obesidade e diabetes, bem como mudanças nas preferências do consumidor, resultaram em uma explosão de alimentos e bebidas sem açúcar ou com baixo teor de açúcar. A aspartame, um dos seis adoçantes aprovados pelos reguladores dos Estados Unidos, está presente em milhares de produtos, desde pacotes de Equal até gomas sem açúcar, refrigerantes dietéticos, chás, bebidas energéticas e até mesmo iogurtes. Também é usado para adoçar vários produtos farmacêuticos.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, que aprovou a aspartame há várias décadas, emitiu uma crítica incomum às descobertas da agência global e reiterou sua posição de longa data de que o adoçante é seguro. Em comunicado, a FDA afirmou “discordar da conclusão da IARC de que esses estudos apoiam a classificação da aspartame como um possível carcinógeno para humanos”.
A FDA também afirmou que “a rotulagem da aspartame pela OMS como ‘possivelmente carcinogênica para humanos’ não significa que a aspartame esteja realmente ligada ao câncer”. A FDA se recusou a disponibilizar seus especialistas para entrevistas a fim de discutir as preocupações específicas do órgão.
No entanto, seu ataque contra a organização internacional certamente vai gerar mais debate na Europa – onde o adoçante ainda é considerado seguro – e renovar a revisão nos Estados Unidos. As declarações divergentes das agências globais provavelmente vão gerar confusão entre os consumidores.
A OMS ocasionalmente discorda de outras autoridades sobre riscos potenciais de câncer, como o glifosato, e depois acaba liderando o caminho para estabelecer que esse produto é perigoso para a saúde humana. A designação da organização internacional de uma ligação do glifosato, um herbicida, ao câncer tornou-se o ponto de partida para ações judiciais contra os fabricantes do herbicida.
Em todo o mundo, a poderosa indústria de bebidas tem lutado arduamente contra qualquer regulamentação ou descoberta científica que relacione o uso de adoçantes artificiais a riscos de câncer ou outros problemas de saúde. A aspartame é apenas o mais recente campo de batalha para empresas multinacionais que se opõem a novos estudos ou associações potenciais com riscos à saúde.
“O aspartame é seguro”, afirmou Kevin Keane, presidente interino da American Beverage Association, em comunicado. Ele citou as declarações divergentes da OMS, destacando o segundo painel, o Comitê Misto de Especialistas em Aditivos Alimentares, que realizou uma revisão simultânea e não alterou a ingestão diária recomendada. O comitê também considerou que a evidência de câncer em humanos era “pouco convincente”, de acordo com um resumo da OMS.
“Após uma revisão rigorosa, a Organização Mundial da Saúde conclui que o aspartame é seguro e ‘não há motivo suficiente para alterar a ingestão diária aceitável estabelecida anteriormente'”, disse Keane. “Essa conclusão sólida reforça a posição da FDA e das agências de segurança alimentar de mais de 90 países”.
A Coca-Cola encaminhou as perguntas para a American Beverage Association, e a PepsiCo não respondeu aos pedidos de comentários.
Substitutos do açúcar estão na mira das autoridades de saúde no mundo
A segurança de substitutos do açúcar, incluindo a disputa científica de longa data sobre o uso de sacarina na bebida diet Tab, tem sido amplamente examinada. Anteriormente relacionada ao câncer de bexiga em ratos, o Congresso dos Estados Unidos exigiu mais estudos sobre a sacarina. Desde então, de acordo com a FDA, 30 estudos mostraram que os resultados em roedores não se aplicam aos humanos; os oficiais dos EUA removeram a sacarina da lista de possíveis carcinógenos. Recentemente, outros adoçantes também têm sido alvo de investigações sobre seus vínculos com possíveis riscos à saúde.
No centro da controvérsia sobre a aspartame estão estudos em roedores realizados entre 2005 e 2010 por pesquisadores italianos, que mostraram uma ligação com o câncer. A FDA rejeitou os estudos longamente debatidos, considerando-os “comprometidos”.
O Dr. William Dahut, diretor científico da American Cancer Society, que liderou um dos estudos-chave utilizados pela OMS, afirmou que os resultados devem ser considerados em conjunto com o relatório da OMS deste ano, que indicou que adoçantes artificiais não auxiliam na perda de peso nem protegem contra outras condições crônicas.
Ele afirmou que há poucas evidências atualmente sugerindo que beber um refrigerante dietético por dia aumentaria o risco de câncer, acrescentando que “mais pesquisas são necessárias”. No geral, segundo ele, a ciência é mais conclusiva em relação à redução do risco de câncer por meio da não utilização de tabaco, álcool, carne processada e do controle do peso corporal.
A IARC afirmou que não poderia descartar a possibilidade de que os estudos que ligam a aspartame ao câncer de fígado fossem resultado do acaso ou de outros fatores associados ao consumo de refrigerante dietético.
A agência do câncer da OMS tem quatro categorias: carcinogênico, provavelmente carcinogênico, possivelmente carcinogênico e sem classificação. Esses níveis refletem a força da ciência em vez da probabilidade de causar câncer.
O outro grupo da OMS responsável pelos aditivos alimentares recomendou que o consumo diário de aspartame fosse inferior a 40 miligramas por quilograma de peso corporal, um pouco abaixo do nível sugerido nos Estados Unidos, de 50 miligramas.
A FDA estimou que uma pessoa pesando 60 kg precisaria consumir 75 pacotes de adoçante de aspartame para atingir o limite de exposição a um risco potencial.
Para sua revisão da aspartame, a IARC reuniu 25 especialistas em câncer de 12 países em Lyon, França, para conduzir uma análise dos estudos existentes. Eles concluíram que havia evidências limitadas de câncer em humanos com base em três estudos que associaram o consumo de bebidas adoçadas artificialmente a um maior risco de carcinoma hepatocelular, o tipo mais comum de câncer de fígado.
Um estudo de 2016 liderado por oficiais da OMS analisou quase 500.000 pessoas na Europa que foram acompanhadas por cerca de 11 anos. O estudo investigou o consumo de sucos e refrigerantes pelos participantes e sua relação com cânceres de fígado e vias biliares. Ele descobriu que cada porção adicional de refrigerante dietético por semana estava associada a um aumento de 6% no risco de câncer de fígado.
Estudos apontam maior incidência de câncer entre pessoas que utilizam adoçantes e que já têm diabetes
Um estudo realizado nos EUA no ano passado por pesquisadores de Harvard, Boston University e National Cancer Institute analisou o consumo de bebidas adoçadas por pessoas com diabetes, relatado em questionários e registros de casos de câncer. Os pesquisadores descobriram um risco elevado de câncer de fígado entre aqueles que consumiam dois ou mais refrigerantes adoçados artificialmente por dia. No entanto, esse estudo não encontrou aumento do risco de câncer de fígado entre os consumidores de refrigerantes dietéticos sem diabetes.
Um terceiro estudo, liderado pela American Cancer Society, examinou o uso de bebidas adoçadas com açúcar e adoçantes artificiais e os dados de morte por câncer. Ele encontrou um aumento de 44% no câncer de fígado entre homens não fumantes que consumiam dois ou mais refrigerantes adoçados artificialmente por dia. Mesmo após ajustar o alto índice de massa corporal – por si só um fator de risco para câncer – os homens ainda tinham um aumento de 22% no risco, conforme mostram os dados em um suplemento do estudo.
A American Beverage Association, que representa empresas como Coca-Cola e PepsiCo, tem se manifestado, afirmando que o painel de aditivos alimentares da OMS, e não os especialistas em câncer, deve ser a autoridade principal na avaliação da aspartame.
Nas últimas semanas, a associação comercial do setor de bebidas financiou uma nova coalizão liderada por Alex Azar, indicado pelo ex-presidente Donald J. Trump, e Donna Shalala, indicada pelo ex-presidente Bill Clinton. Ambos foram ex-secretários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Em um artigo de opinião no Newsweek neste mês, os dois apoiaram a posição da FDA sobre a segurança do aspartame e chamaram a agência de “padrão de ouro mundial para órgãos regulatórios independentes”.
O grupo comercial já havia contestado outra revisão dos possíveis vínculos da aspartame com o câncer na Califórnia. Em 2016, um comitê estadual discutiu a possibilidade de revisar o aspartame, mas não avançou.
Autoridades da Califórnia afirmaram esta semana que o estado poderá revisar a decisão mais recente da OMS.
O problema não se encerra no aspartame
Além do aspartame, a agência do câncer da OMS classificou outros possíveis carcinógenos, desde substâncias aparentemente benignas, como o extrato de Ginkgo biloba e o extrato de folha de aloe vera, até substâncias mais preocupantes, como a fumaça de gasolina e o ácido perfluorooctanoico, o mais comum dos produtos químicos industriais conhecidos como substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), que recentemente têm sido alvo de acordos bilionários devido à contaminação da água potável.
Ao classificar a aspartame como um possível carcinógeno, a IARC também entrou em uma das principais controvérsias da pesquisa sobre o aspartame. Eles concluíram que havia alguma evidência de câncer em animais de laboratório com base em estudos realizados pelo Instituto Ramazzini na Itália, citando o aumento de tumores encontrado nos estudos com aspartame da metade dos anos 2000. No entanto, devido a preocupações com os métodos e interpretações do instituto, os resultados foram considerados limitados.
Por sua vez, o Instituto Ramazzini afirmou em 2021 que seu trabalho sobre a aspartame foi validado e que suas descobertas anteriores foram “violentamente atacadas pelas indústrias químicas e de alimentos processados e por seus aliados nas agências reguladoras”.
O Dr. Branca, da OMS, respondeu a perguntas sobre a necessidade de uma revisão da IARC durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira, afirmando que 10 milhões de pessoas morrem de câncer a cada ano. “Portanto, há uma preocupação social que nossa organização precisava responder”, disse ele.
Ele afirmou que os resultados demonstram claramente a necessidade de mais pesquisas de alta qualidade.
“Em certo sentido, levantamos uma bandeira aqui, indicando que precisamos esclarecer muito mais a situação”, disse o Dr. Branca. “Não é algo que possamos ignorar neste momento”.
No geral, a ciência é mais conclusiva em relação à redução do risco de câncer por meio da não utilização do tabaco, álcool, carne processada e do controle do peso corporal. [NYTimes]
