Mamífero descoberto com os dentes afundados em um dinossauro muito maior
Uma descoberta inovadora foi relatada recentemente no periódico Scientific Reports, envolvendo um fóssil único que apresenta uma cena extraordinária do passado distante. O fóssil captura uma luta de vida ou morte entre duas criaturas distintas, que posteriormente foram engolfadas em um evento vulcânico. O fóssil revela uma espécie de mamífero menor, conhecida como Repenomamus robustus, envolvida em um ataque a uma espécie de dinossauro herbívoro muito maior, Psittacosaurus lujiatunensis.
Pesquisas anteriores de 2005 haviam mostrado que o Repenomamus se alimentava de espécimes de Psittacosaurus muito jovens e menores. No entanto, essa última descoberta marca a primeira evidência de um mamífero do Cretáceo atacando um dinossauro maior, fornecendo informações valiosas sobre a dinâmica predador-presa durante esse período.
O Psittacosaurus, um dinossauro ceratopsiano bípede, era um animal de grupo e é comumente encontrado no Membro Lujiatun da Formação Yixian do Cretáceo Inferior na China. O Psittacosaurus específico no fóssil foi estimado em cerca de 6,5 a 10 anos de idade quando pereceu.
O Repenomamus robustus, por outro lado, era um mamífero primitivo com tamanho semelhante ao de um gambá da Virgínia. O fóssil o mostra agarrando a mandíbula inferior deslocada do dinossauro com a pata esquerda, e suas patas traseiras estão entrelaçadas. Com base em seus ossos longos fundidos, os pesquisadores concluíram que o mamífero era quase adulto no momento de sua morte. Apesar de seu tamanho relativamente pequeno, o mamífero pesava apenas cerca de 1,42 a 3,43 kg, enquanto sua presa, o Psittacosaurus, pesava entre 6 e 10,6 kg.
O notável fóssil foi encontrado no Membro Lujiatun da Formação Yixian do Cretáceo Inferior na China, uma área conhecida como “Pompéia Chinesa” devido à abundância de fósseis de flora e fauna exquisitamente preservados causados por atividade vulcânica.
Os pesquisadores propõem que tanto o dinossauro quanto o mamífero foram rapidamente cobertos por um lahar, um fluxo de detritos vulcânicos que ocorre após uma erupção. Tais fluxos de detritos podem rapidamente enterrar animais, e evidências de outros fósseis sugerem que os animais nesta região não foram alertados pelo fluxo de lama que se aproximava.
Embora os céticos inicialmente questionassem a autenticidade do fóssil devido a casos anteriores de falsificação em paleontologia, os pesquisadores abordaram essas preocupações fornecendo evidências adicionais e confirmando a integridade do fóssil. A paleontóloga vertebrada Fion Waisum Ma elogiou os esforços dos autores em verificar a autenticidade do fóssil, já que fósseis não escavados diretamente por profissionais podem apresentar riscos de falsificação.
A descoberta desafia as crenças anteriormente mantidas sobre as interações entre dinossauros e mamíferos durante a Era Mesozoica. Tradicionalmente, acreditava-se que os dinossauros se alimentavam de mamíferos, mas esse fóssil revela que mamíferos menores também eram capazes de se alimentar de dinossauros maiores, destacando a complexidade dos ecossistemas antigos e as relações intrincadas entre espécies extintas.
Em conclusão, esse fóssil notável apresenta um instantâneo raro e inestimável da vida pré-histórica, lançando luz sobre as interações entre diferentes espécies e fornecendo um vislumbre único da cadeia alimentar dos ecossistemas antigos, bem como da maneira brutal como a luta pela sobrevivência sempre foi inerente entre os seres vivos. [ArsTechnica]
