Elon Musk anunciou hoje, 27 de setembro, o plano ousado de sua empresa SpaceX para estabelecer uma habitação humana permanente em Marte, na Conferência Astronáutica em Guadalajara, no México.
Durante seu discurso, o CEO falou da nave que vai fazer essa viagem incrível, dos custos da jornada e da escolha do planeta vermelho – de acordo com Musk, Marte é provavelmente o melhor local do sistema solar para a colonização humana devido ao comprimento familiar do seu dia (24,5 horas), sua gravidade e disponibilidade de recursos, como o nitrogênio, para o crescimento de plantas.
O milionário da tecnologia tem falado sobre levar os humanos a Marte por muitos anos. A SpaceX planeja enviar sua cápsula de carga Dragon ao planeta tão cedo quanto 2018.
Uma missão tripulada poderia supostamente deixar a Terra em 2024 e chegar a Marte no próximo ano. Como tudo o que Musk faz, esse cronograma é particularmente agressivo. A NASA já afirmou ter planos para enviar seres humanos a Marte em 2030.
Sistema Interplanetário de Transporte
O “Sistema Interplanetário de Transporte” (no original, Interplanetary Transport System ou ITS) é a nave espacial e foguete que serão usados para colonizar Marte.
Antes da conferência, a SpaceX divulgou um vídeo que mostra como ele funciona. Aparentemente, a nave e os foguetes se separaram em órbita, permitindo que uma porção retorne à Terra.
Essa parte do sistema deve ser reabastecida e relançada até a outra parte que está esperando por ela em órbita, dotando-a de combustível suficiente para chegar até o planeta vermelho.
O vídeo também mostra a nave espacial abrindo suas asas de painéis solares que ajudam a fornecer energia suficiente para fazer a viagem – eles são capazes de gerar 200 kW de potência.
Raptor
O vídeo mostra o novo foguete da SpaceX, cujo motor Raptor já foi testado. A combinação do foguete e da nave espacial aparentemente vai ser muito maior do que o antigo Falcon 9 da companhia.
Juntos, na barra de lançamento, eles vão chegar a 122 metros de altura, quase duas vezes mais alto que os 70 metros do Falcon 9. A enorme nave usaria algo em torno de 50 a 60 motores na sua primeira fase.
O navio-tanque de combustível, presumivelmente, volta à terra para o abastecimento. A decolagem deve ser feita da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy. A SpaceX assinou um contrato de 20 anos com a plataforma em 2014. Vale notar que este foi o famoso local de lançamento de muitas das missões Apollo, incluindo a Apollo 11.
A nave viajará a Marte a uma velocidade de mais de 99.000 quilômetros por hora, de acordo com o vídeo. Ao entrar atmosfera do planeta, a parte externa vai aquecer a mais de 1.648 graus Celsius. A nave irá então usar propulsão retro supersônica (ou “muitos lançamentos de foguetes de uma só vez”) para baixar a embarcação até a superfície do planeta.
Tempo
Musk afirmou que a nave comporta cerca de 100 pessoas e carga suficiente para construir colônias autossuficientes no planeta. Eventualmente, a empresa tentaria duplicar o número de passageiros. A cada dois anos, sairia uma nave em direção a esse canto novo do sistema solar.
A nave seria construída em grande parte de fibra de carbono e alimentada por metano, que podem ser sintetizado utilizando elementos disponíveis em Marte – um aspecto-chave do carácter de autossustentação da colônia.
Uma vez que os lançamentos de passageiros começassem, Musk estima que seria necessário 40 a 100 anos para alcançar uma civilização totalmente autossustentável. O comprimento de uma viagem seria de 115 dias, em média, variando de 80 dias a 140. Musk espera que esse tempo chegue a apenas 30 dias no futuro.
A cabine da tripulação teria maneiras de manter os passageiros entretidos durante a longa viagem, incluindo filmes e um restaurante.
Uma viagem de Marte = comprar uma casa
Um dia, muitos, muitos anos a partir de agora, Elon Musk acredita que o custo de fazer uma viagem a Marte deve ser o mesmo que comprar uma casa.
Durante seu discurso, ele disse que o preço desse tipo de viagem precisa baixar, e ser igual ao custo médio de uma casa nos Estados Unidos, que é cerca de US$ 200.000 (no câmbio atual, R$ 650 mil).
Musk afirmou que alcançar esse valor através do uso de “métodos tradicionais” para a viagem espacial seria impossível. Usando os meios estabelecidos, o custo estaria mais próximo de US$ 10 bilhões por pessoa, o que é completamente fora do alcance da maioria das pessoas que poderiam estar dispostas a fazer uma jornada tão ousada.
Dúvidas
A SpaceX planeja reduzir o custo da viagem espacial através da criação de foguetes que podem ser reutilizados. Hoje, a maioria dos foguetes lança uma nave espacial e, em seguida, é destruído no retorno à Terra. Já Musk quer reutilizar seus foguetes pelo menos mil vezes.
A meta da companhia para chegar a Marte requer reabastecimento em órbita para reduzir o custo de lançamento. Uma vez lá, o combustível, especificamente metano, precisa ser criado no planeta vermelho.
No entanto, Musk não foi muito claro sobre como planeja fazer isso. Nem como pretende manter os viajantes vivos durante ou após a viagem para Marte, e onde eles vão viver.
Dito isso, uma animação de Marte se tornando um mundo azul e verde exuberante, muito parecido com a Terra, sugere que terraformação faz parte dos seus planos. [TheVerge, CBNC, Fortune]
