Gigantesco mistério: essa enorme galáxia parece não conter matéria escura
De acordo com as teorias cosmológicas predominantes, aproximadamente 85% da massa no Universo é composta por Matéria Escura, uma forma enigmática e invisível de matéria.
Embora evidências diretas da Matéria Escura ainda sejam elusivas, os cientistas têm sido capazes de inferir sua presença ao estudar sua influência gravitacional em estruturas celestes como Halos de Matéria Escura, lentes gravitacionais e as estruturas cósmicas em grande escala afetadas pela Teoria da Relatividade Geral.
Novas missões, como o telescópio espacial Euclid da ESA e o telescópio espacial Nancy Grace Roman da NASA, oferecem oportunidades promissoras para desvendar o mistério da Matéria Escura em um futuro próximo.
No entanto, observações recentes de NGC 1277, uma galáxia massiva localizada a 240 milhões de anos-luz na constelação de Perseus, apresentaram um desafio intrigante aos modelos cosmológicos atuais. Astrônomos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) notaram que essa galáxia apresenta poucos ou nenhum sinal de Matéria Escura – uma diferença significativa do que é esperado.
O estudo, liderado pelo astrônomo extragaláctico Sébastien Comerón da Universidad de La Laguna (ULL), IAC e colaboração Archæology of Thick discs (ArcThick), envolveu pesquisadores de várias instituições. Suas descobertas, publicadas na Astronomy & Astrophysics, revelam que a Matéria Escura poderia representar apenas uma pequena fração (até 5%) da massa de NGC 1277 dentro do raio observado, e talvez não haja Matéria Escura alguma.
De acordo com o Modelo Padrão de Cosmologia, a Matéria Escura desempenhou um papel crucial na formação e evolução do Universo, participando na criação de galáxias e estrelas.
NGC 1277 é considerada uma “galáxia relicto”, um tipo raro que não interage com galáxias vizinhas e acredita-se ser remanescente de galáxias gigantes do início do Universo. O modelo ΛCDM atual prevê que galáxias tão massivas quanto NGC 1277 devem conter pelo menos 10% de Matéria Escura, possivelmente até 70%. No entanto, as observações contradizem essa previsão, levando a possíveis explicações, como interação gravitacional dentro do aglomerado de galáxias ou a expulsão da Matéria Escura durante a formação da galáxia.
Investigações adicionais utilizando o instrumento WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE) no Telescópio William Herschel estão planejadas para obter mais informações sobre esse fenômeno. Se o WEAVE confirmar a ausência de Matéria Escura em NGC 1277, isso poderia questionar teorias alternativas, incluindo a Dinâmica Newtoniana Modificada (MOND).
A presença de um Buraco Negro Supermassivo particularmente massivo em NGC 1277, com aproximadamente 17 bilhões de massas solares, levanta questões adicionais. Alguns astrônomos especulam que os buracos negros podem estar relacionados à Matéria Escura, uma vez que podem ter se formado a partir do colapso de Halos de Matéria Escura no início do Universo.
Missões de próxima geração, como o Euclid e o Nancy Grace Roman, têm como objetivo estudar a expansão do cosmos desde o Big Bang e fornecer informações valiosas sobre o papel da Matéria Escura e da Energia Escura em uma escala cósmica.
Essas investigações em curso eventualmente resolverão o debate, confirmando a existência de uma misteriosa massa invisível (Matéria Escura) ou exigindo revisões em nossa compreensão da gravidade, conforme descrita pela Teoria da Relatividade Geral. [ScienceAlert]
