Como é que uma estrela esférica poderia resultar em uma nebulosa quadrada? Esta dúvida veio à tona quando se estudava uma nebulosa planetária similar à IC 4406. Evidências indicam que esta nebulosa seja possivelmente um cilindro oco que estejamos vendo de lado. Se ela fosse olhada do lado de cima possivelmente se pareceria com uma nebulosa em formato de anel.
Esta imagem abaixo é uma composição que combina imagens do Hubble Space Telescope de 2001 e 2002. Gás aquecido flui do interior para as extremidades do cilindro, enquanto filamentos de poeira escura e gás molecular tecem as paredes do cilindro.
A estrela que foi responsável por esta escultura interestelar pode ser encontrada no centro da nebulosa planetária. Em alguns milhões de anos a única coisa que permanecerá visível na IC 4406 será uma estrela anã que estará se apagando.
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Após a imagem baixar completamente clique nela com o botão direito do mouse e selecione a opção “Definir como papel de parede” ou “Definir como plano de fundo”. [Astronomy Picture of the Day, Crédito: (Vanderbilt U.) et al., Hubble Heritage Team, NASA]