Impacto da Menstruação na Saúde Cerebral: Estudo Revela Novas Conexões
O início e o término da menstruação na vida de uma mulher podem influenciar a probabilidade dela desenvolver demência em anos posteriores, conforme indicado pela pesquisa mais abrangente neste campo.
O estudo analisou dados de saúde de 273.260 mulheres do Biobanco do Reino Unido. Revelou-se que aquelas que começaram a menstruar mais jovens e entraram na menopausa mais tarde geralmente possuem uma função cerebral mais saudável em seus anos posteriores.
Descobertas específicas de pesquisadores da University College London mostraram que indivíduos com um período menstrual de 34 a 37 anos tinham uma chance 28% menor de desenvolver demência do que aqueles com um ‘período reprodutivo’ mais curto.
A ligação parecia depender da idade em que a menstruação começou e terminou, seja naturalmente ou devido a cirurgias reprodutivas.
Estradiol, um hormônio proeminente da família dos estrogênios, varia ao longo da vida de uma mulher, atingindo seu pico na fase reprodutiva e diminuindo na menopausa.
Este estudo usou a menstruação como um indicador dos níveis hormonais. Descobriu-se que mulheres que começaram a menstruar aos 15 anos ou mais tarde enfrentavam um risco 12% maior de demência. Por outro lado, aquelas que entraram na menopausa após os 50 anos tinham um risco 24% menor de demência.
O estudo observou que a terapia de reposição hormonal, que aumenta o estrogênio após a menopausa, não alterou essas descobertas. As correlações persistiram independentemente de as participantes terem predisposições genéticas para demência.
A equipe da UCL concluiu: “O estrogênio pode desempenhar um papel protetor no desenvolvimento da demência em mulheres.”
Essa percepção pode explicar por que mais de 60% dos casos de demência ocorrem em mulheres, sendo o gênero um significativo preditor da condição após a idade.
No entanto, a influência dos hormônios sexuais no envelhecimento cerebral feminino permanece amplamente inexplorada. A maioria das pesquisas cerebrais concentrou-se em sujeitos masculinos.
Apenas 2% dos estudos de neuroimagem publicados consideram fatores hormonais, e somente 0,5% aprofunda-se mais. Mais da metade desses estudos encontrou ligações significativas entre os hormônios sexuais femininos e as mudanças cerebrais.
Por exemplo, mulheres com doença de Alzheimer, a forma mais prevalente de demência, mostraram níveis mais baixos de estrogênio em análises cerebrais pós-morte.
Estudos em animais indicam a alta sensibilidade do cérebro de mamíferos aos estrogênios, particularmente em áreas relacionadas à aprendizagem e memória. Experimentos com roedores sugerem que o estradiol pode fortalecer conexões neurais no hipocampo e reduzir o acúmulo de placas proteicas associadas ao Alzheimer.
No entanto, estudos semelhantes com cérebros humanos produziram resultados mistos.
Um estudo de 2021 com 99 mulheres de meia-idade indicou que um período reprodutivo mais longo, sugerindo uma exposição prolongada ao estradiol, estava associado a maiores volumes de massa cinzenta no cérebro, que diminui em volume na doença de Alzheimer.
Em contraste, um estudo de 2020 com 16.854 mulheres associou uma maior exposição a hormônios sexuais na vida com sinais mais aparentes de envelhecimento cerebral, e não menos.
Para esclarecer esses achados contraditórios, os pesquisadores da UCL conduziram o que acreditam ser a análise mais extensa até o momento. Seus resultados sugerem uma forte conexão entre a exposição cumulativa ao estrogênio e o envelhecimento cerebral saudável.
Uma descoberta preocupante foi que indivíduos que se submeteram a cirurgias reprodutivas enfrentaram um risco 8% maior de demência.
Felizmente, esse risco diminui significativamente se a cirurgia ocorrer mais tarde na vida, nos 40 ou 50 anos, em vez dos 20 ou 30 anos.
Os autores da UCL observaram que muitas dessas cirurgias são desnecessárias e realizadas muito cedo. Estimativas sugerem que cerca de 90% das histerectomias são por razões benignas, com mais da metade dessas mulheres nos EUA também removendo os ovários. Uma parte significativa dessas cirurgias acontece antes dos 44 anos.
Os pesquisadores da UCL explicaram: “Quando mulheres se submetem a cirurgias por tais condições benignas, elas experimentam uma queda abrupta na exposição ao estrogênio e mudanças aceleradas no sistema nervoso no período perimenopausal.”
Eles adicionaram: “A cirurgia reprodutiva deve ser vista como um fator de risco aumentado para demência na prática clínica.”
Enquanto o estudo oferece evidências observacionais fortes, ele identifica apenas associações em nível populacional.
Pesquisas adicionais são essenciais para entender como o estrogênio afeta diretamente o envelhecimento cerebral e outros potenciais papéis protetores de hormônios sexuais como a progesterona.
O estudo não encontrou melhorias na saúde cognitiva entre aquelas que receberam terapia de reposição hormonal, mas algumas pesquisas anteriores sugerem que a época desses tratamentos é crucial para a saúde cerebral.
Entender por que as mulheres têm mais propensão à demência e como reduzir esse risco requer mais investigação.
Especialistas enfatizam a necessidade de focar em estudos cerebrais femininos no futuro para compreender totalmente o declínio cognitivo. [Science Alert]
