Netuno e Urano vistos em suas cores verdadeiras pela primeira vez
Astrônomos britânicos fizeram uma descoberta surpreendente que mudou nossa compreensão sobre as cores dos planetas Netuno e Urano.
Pesquisas anteriores, baseadas em missões espaciais da década de 1980, sugeriam que Netuno tinha uma tonalidade azul intensa, enquanto Urano apresentava uma coloração esverdeada. No entanto, estudos recentes revelaram que ambos os gigantes gasosos possuem cores similares, uma mistura de azul e verde.
Essa revelação veio após a análise de imagens anteriores de Netuno, que tinham sido alteradas para ressaltar detalhes de sua atmosfera, modificando assim sua cor aparente.
A professora Catherine Heymans, Astrônoma Real da Escócia e professora de astrofísica da Universidade de Edimburgo, comentou em uma entrevista ao programa Today da BBC Radio 4, “Eles fizeram algo que acredito que todos no Instagram já fizeram em algum momento da vida, eles ajustaram as cores. Eles realçaram o azul para revelar as características que se podem ver na atmosfera de Netuno, e é por isso que a imagem parece muito azul, mas na realidade, Netuno é bastante similar a Urano.”
Especialistas, incluindo o Professor Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, que liderou a pesquisa, já sabiam que muitas das imagens modernas desses planetas não refletiam suas cores verdadeiras.
“Mesmo que a cor artificialmente saturada fosse conhecida na época entre os cientistas planetários – e as imagens fossem divulgadas com legendas explicativas – essa distinção acabou se perdendo com o tempo.”
O Dr. Robert Massey, diretor adjunto da Royal Astronomical Society (RAS), enfatizou que aprimorar imagens é um procedimento comum na pesquisa astronômica.
“Seria ingênuo olhar para uma imagem astronômica e não pensar que ela foi aprimorada. Elas precisam ser, porque é assim que são processadas para ver as coisas. Não é que houvesse alguma conspiração para esconder isso do público!”
Para corrigir esse equívoco, a equipe do Prof. Irwin processou os dados originais para produzir o que é considerado ”a representação mais precisa até o momento” da cor de Netuno e Urano.
A confusão inicial se originou na maneira como a missão da espaçonave Voyager 2 da NASA registrou imagens em três cores separadas, que depois eram combinadas e frequentemente desequilibradas em termos de composição de cores. Além disso, o contraste foi acentuado para destacar detalhes nas nuvens, faixas e ventos dos planetas. No caso de Netuno, esses processos o fizeram parecer mais azul do que realmente é.
Utilizando dados do Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial Hubble e do Explorador Espectroscópico Multi Unidade no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, os pesquisadores conseguiram determinar com precisão as cores dos planetas. Esses instrumentos fornecem um espectro contínuo de cores para cada pixel, permitindo uma representação verdadeira dos tons dos planetas.
A análise revelou que Urano e Netuno têm um tom similar de azul esverdeado, embora Netuno apresente uma leve nuance adicional de azul, o que o modelo sugere ser devido a uma camada de neblina mais fina nesse planeta.
O estudo também mostrou que Urano parece um pouco mais verde durante seus verões e invernos, quando um dos seus polos está voltado para o Sol. Mas durante a primavera e o outono, quando o Sol está sobre o equador, o planeta adquire um matiz mais azulado. [BBC]
