O impacto do calor nas escolas dos EUA: Desafios e soluções
O calor intenso e a alta umidade afetaram escolas em todo os Estados Unidos na semana passada, coincidindo com o início do novo ano letivo. À medida que as temperaturas dispararam para os anos 90 durante a primeira semana de setembro, escolas em Detroit, Michigan, e Newark, Nova Jersey, tiveram que liberar os alunos mais cedo. No distrito de Mueller, escolas sem ar condicionado tiveram que recorrer ao ensino remoto por dois dias, evocando memórias do ensino remoto de emergência durante a pandemia de Covid-19. O aumento das temperaturas dentro das escolas está se tornando um desafio cada vez maior para o ambiente de ensino e aprendizagem.
O calor tem vários efeitos adversos no cérebro. Em primeiro lugar, o calor excessivo é altamente distrativo; alunos que lutam com suor e desconforto durante uma onda de calor acham difícil se concentrar em seus testes. Em dias quentes, de acordo com Mueller, seus alunos têm dificuldade em manter a cabeça erguida, muito menos em se concentrar em uma lição sobre segurança no laboratório.
Fisiologicamente, os jovens são mais suscetíveis ao estresse pelo calor porque seus corpos ainda estão em desenvolvimento. Para evitar o superaquecimento, o corpo transpira, mas também redireciona parte do sangue dos órgãos para a pele, liberando calor no ar circundante, resultando em uma diminuição nos níveis de oxigênio em certos tecidos e subsequente comprometimento cognitivo. Professores também podem experimentar isso em dias quentes, afetando potencialmente a qualidade de sua instrução.
Crianças com asma são particularmente vulneráveis, pois as altas temperaturas levam à formação de ozônio, que irrita as vias respiratórias. Esse desconforto pode distrair os alunos asmáticos e, em casos extremos, levá-los ao hospital, interrompendo sua educação.
Ondas de calor prolongadas são especialmente prejudiciais, pois impedem que os alunos descansem adequadamente à noite, deixando-os cansados quando retornam à escola. Para aqueles sem ar condicionado em casa, o calor está presente desde o momento em que acordam. Muitos caminham para a escola ou enfrentam viagens desconfortáveis de ônibus sob o calor, apenas para retornar a uma casa quente, tornando difícil a conciliação do sono. Essa falta de descanso agrava o problema, pois o sono adequado é crucial para a aprendizagem e para se preparar para o dia seguinte.
Cientistas agora estão quantificando o impacto significativo do calor nas crianças em idade escolar. A pesquisa de 2020 mostrou que altas temperaturas e a ausência de ar condicionado afetaram negativamente as notas dos alunos em testes padronizados. Escolas sem ar condicionado viram uma diminuição de 1 por cento nas notas dos alunos para cada aumento de 1 grau na temperatura.
Um estudo de acompanhamento em 2021 encontrou que essa tendência se mantinha internacionalmente, com alunos em anos mais quentes tendo desempenho pior em exames em comparação com aqueles em anos mais frescos.
Nos Estados Unidos, disparidades geográficas e demográficas desempenham um papel importante em quem é mais afetado por salas de aula quentes. O impacto do calor na aprendizagem é mais pronunciado em regiões não acostumadas a calor extremo e afeta de forma desproporcional os alunos negros e hispânicos, muitas vezes porque as escolas em seus bairros carecem de ar condicionado.
As áreas urbanas, onde as comunidades de baixa renda geralmente residem, podem ficar significativamente mais quentes do que as áreas rurais circundantes, criando o que é conhecido como ilhas de calor urbanas. Escolas, com seus prédios densamente agrupados e superfícies impermeáveis, podem se tornar microcosmos desse fenômeno.
A solução óbvia é fornecer mais escolas com ar condicionado, mas isso tem um custo e muitas escolas nos Estados Unidos já estão gravemente subfinanciadas. No entanto, pesquisas sugerem que o investimento em ar condicionado pode valer a pena, pois pode ajudar os alunos a ter um melhor desempenho acadêmico.
Atualizar as escolas para lidar com temperaturas mais quentes é uma tarefa imensa. Estima-se que 41% dos distritos escolares nos Estados Unidos precisem de atualizações em seus sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado. Embora financiamento federal de alívio da Covid esteja disponível para ajudar as escolas a fazerem essas melhorias, permanece incerto quanto será alocado para o ar condicionado. Em muitos casos, instalar ar condicionado em edifícios mais antigos requer uma reforma dos sistemas elétricos desatualizados, um processo custoso e demorado.
Além disso, as escolas precisam abordar uma série de questões além do ar condicionado, incluindo a presença de chumbo na água, que pode afetar a saúde e a aprendizagem dos alunos. Os efeitos de eventos climáticos extremos, como o fechamento de escolas devido à fumaça de incêndios florestais ou outros incidentes relacionados ao clima, levantam questões sobre se as escolas estão adequadamente preparadas para a piora da crise climática.
Em conclusão, escolas nos Estados Unidos estão enfrentando desafios significativos devido ao calor extremo, o que pode prejudicar a aprendizagem e o bem-estar dos alunos. Abordar esse problema requer investimentos substanciais em infraestrutura escolar, incluindo ar condicionado, e um compromisso mais amplo de combate às mudanças climáticas e garantia da equidade na educação. O impacto do calor na educação dos alunos não deve ser subestimado, e os esforços para melhorar os ambientes de aprendizagem devem ser uma prioridade. [Wired]
