O mapa do universo
Os astrofísicos criaram um mapa 3D do nosso universo. Ele se estende por quase dois bilhões de anos-luz e é o desenho mais completo da nossa vizinhança cósmica até agora. O mapa esférico de superaglomerados de galáxias levará a uma maior compreensão de como a matéria é distribuída e fornecerá informações importantes sobre a matéria escura, um dos maiores mistérios da física.
O mapa foi criado pelos professores Mike Hudson, Jonathan Carrick e Stephen Turnbull, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Waterloo, no Canadá, e Guilhem Lavaux, do Instituto de Astrofísica de Paris e do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França.
“A distribuição de galáxias não é uniforme e não tem nenhum padrão. Ela tem picos e vales muito parecidos com uma cadeia de montanhas. Isto é o que é esperado se a estrutura em larga escala se origina de flutuações quânticas do início do universo”, explica Hudson.
As áreas azuis e brancas mais leves no mapa representam maiores concentrações de galáxias. A área vermelha é o superaglomerado chamado de Concentração Shapley, a maior coleção de galáxias no universo próximo. Áreas inexploradas aparecem em cor azul mais forte.
Velocidades peculiares
Saber a localização e o movimento da matéria no universo vai ajudar astrofísicos a prever sua expansão e identificar o local e a quantidade de matéria escura existente.
Os cientistas observam que as galáxias se movem de forma diferente porque a expansão do universo não é igualitária. Estas diferenças são chamadas de velocidades peculiares. A Via Láctea e sua vizinha Andrômeda, por exemplo, estão se movendo com uma velocidade de 2 milhões de quilômetros por hora.
Modelos anteriores de mapas não consideravam totalmente esta movimentação. Hudson e sua equipe estão interessados em descobrir quais estruturas são responsáveis pelas velocidades peculiares. Estes desvios no movimento das galáxias são uma ferramenta valiosa para determinar a distribuição de matéria e matéria escura em escalas maiores.
O segredo da matéria escura
A matéria escura é responsável por uma grande parte da massa do universo. É uma forma hipotética de partícula que não reflete ou emite luz e, portanto, não pode ser vista ou medida diretamente. A existência e as propriedades da matéria escura só podem ser inferidas indiretamente através de seus efeitos gravitacionais na matéria visível e na luz.
“Uma melhor compreensão da matéria escura é fundamental para entender a formação de galáxias e as estruturas em que vivem, como aglomerados de galáxias, superaglomerados e vazios”, afirma Hudson.
O próximo passo da pesquisa será conseguir amostras mais detalhadas de velocidades peculiares para melhorar o mapa, em colaboração com pesquisadores da Austrália. [Phys]
