Os Impactos Profundos do Tabagismo no Sistema Imunológico
Em 2024, é consenso que o tabagismo prejudica a saúde. Descobertas recentes continuam a expor maneiras alarmantes pelas quais o fumo afeta nosso corpo internamente. Uma pesquisa divulgada na revista Nature, conduzida pelo Institut Pasteur em Paris, destacou que os efeitos do tabagismo no sistema imunológico persistem muito depois de se parar de fumar.
O sistema imunológico saudável busca um equilíbrio em sua resposta a ameaças, seguindo o princípio “na medida certa” – não muito agressivo, nem muito passivo, mas ideal. Esse equilíbrio é crucial para uma cura eficaz e combate a infecções, evitando danos ao próprio corpo.
As respostas do sistema imunológico variam significativamente entre indivíduos, e compreender as causas dessas variações é um desafio complexo. Darragh Duffy, líder da unidade de imunologia translacional do Institut Pasteur, reconhece este desafio contínuo em entender a interação entre causas e efeitos.
O foco da equipe de Duffy é explorar como fatores como idade, genética e influências ambientais contribuem para diferenças individuais nas respostas imunológicas. Em um estudo abrangente envolvendo 1.000 participantes franceses, eles coletaram amostras de sangue e dados extensos sobre demografia e estilo de vida. Expondo essas amostras a vários estímulos microbianos, os pesquisadores observaram diferentes respostas imunes, indicadas pelos níveis de citocinas, que sinalizam a intensidade e duração dessas respostas. Entre os 136 fatores ambientais examinados, 11 mostraram um impacto notável na liberação de citocinas.
Significativamente, o Índice de Massa Corporal (IMC), infecção prévia por citomegalovírus (CMV) e o status de fumante influenciaram as respostas imunes. Fumantes exibiram uma resposta inflamatória elevada à exposição bacteriana. Embora essa inflamação aumentada tenha diminuído em quem parou de fumar, outras mudanças no sistema imunológico persistiram por anos após a cessação. Isso foi particularmente evidente na resposta imune adaptativa, onde o sangue de fumantes, atuais e antigos, liberou níveis mais altos de interleucinas, indicando uma resposta imune excessivamente ativa.
John Tsang, professor de imunologia sistêmica na Universidade de Yale, observa que o estudo dos efeitos específicos do tabagismo no sistema imunológico é relativamente recente. Ele aponta que o impacto do fumo na resposta imune é comparável ao de idade, sexo ou genética.
Investigando por que esses efeitos persistem, a equipe de Duffy explorou possíveis mudanças epigenéticas – alterações no DNA que podem ativar ou desativar genes. De fato, o impacto a longo prazo do tabagismo parece estar associado a tais modificações epigenéticas.
No entanto, interpretar essas mudanças é desafiador. Um sistema imunológico que reage de maneira mais vigorosa, como visto em fumantes, pode parecer benéfico durante doenças ou ferimentos. Mas uma reação exagerada e sustentada pode levar a inflamação crônica ou doenças autoimunes.
Parar de fumar normaliza a resposta inflamatória, mas reverter mudanças epigenéticas pode ser mais difícil. Essas mudanças impactam células imunes de longa vida, significando que ex-fumantes podem carregar vestígios de seu histórico de fumo no sangue por anos.
O estudo também reconhece a complexidade dos fatores ambientais que influenciam as respostas imunes. Os 1.000 participantes levaram estilos de vida variados, tornando difícil isolar os efeitos do tabagismo. Adam Lacy-Hulbert, imunologista no Instituto de Pesquisa Benaroya, enfatiza a necessidade de levar em conta uma multiplicidade de fatores em tais estudos.
Essas descobertas têm implicações para estratégias de vacinação, particularmente considerando como o tabagismo pode influenciar o envelhecimento imunológico. Lacy-Hulbert sugere que o histórico de tabagismo pode ser um fator na programação ou formulação de vacinas, semelhante às considerações para diferentes grupos etários.
Pesquisas adicionais estão planejadas por Duffy e sua equipe, incluindo um estudo de acompanhamento de dez anos, para entender como mudanças no estilo de vida afetam as respostas imunes. Tsang incentiva experimentos futuros para aprofundar essas influências ambientais e comportamentais no sistema imunológico.
Enquanto isso, Cruickshank, imunologista da Universidade de Manchester, aconselha a manutenção de um sistema imunológico saudável através de uma dieta equilibrada, exercícios regulares, gestão de estresse e sono adequado. Duffy reforça que parar de fumar é benéfico a qualquer momento, com os efeitos no sistema imunológico diminuindo ao longo do tempo após a cessação. [Wired]
