Neste sábado, começa o plano mirabolante de Elon Musk para levar internet barata para todo o mundo
A companhia espacial SpaceX fará mais um lançamento usando seu foguete Falcon 9 no próximo sábado, 17 de fevereiro.
A carga útil primária será um satélite espanhol para seu cliente Paz. A carga secundária é bem mais interessante, no entanto, uma vez que são dois satélites demonstrativos que a empresa quer colocar em órbita para testar seu plano de oferecer serviço de comunicação via internet de banda larga para o mundo todo.
Os pequenos satélites – Microsat-2A e Microsat-2B – têm uma vida útil planejada de apenas 20 meses. Ambos irão conter transmissores de banda larga e, uma vez em órbita, a companhia testará sua conectividade com várias estações terrestres, incluindo vans móveis e uma lista de locais que inclui os escritórios do CEO Elon Musk, como o da empresa de carros elétricos Tesla.
Mercado valioso
A SpaceX tem mantido segredo sobre seu plano máster para oferecer acesso à internet generalizado. Durante uma conferência de imprensa semana passada, Musk não quis falar sobre o projeto, informalmente conhecido como Starlink.
No entanto, é difícil manter sigilo quando existem tantos documentos públicos em torno da proposta.
O que sabemos é que, nos próximos anos, a empresa espera lançar 4.255 satélites interligados de internet de banda larga para orbitar cerca de 1120 a 1280 quilômetros acima da Terra, além de outros 7.500 em órbitas inferiores.
Os documentos de aprovação do teste de sábado sugerem que o par de satélites será enviado a uma órbita cerca de 510 quilômetros acima da Terra. Em comparação, a Estação Espacial Internacional orbita o planeta a cerca de 400 quilômetros. Também indicam que a empresa está trabalhando com parceiros na Argentina, Noruega e Nova Zelândia.
Plano ambicioso
Hoje, cerca de 1.740 satélites ativos orbitam a Terra, além de 2.600 satélites mortos que estão provavelmente flutuando no espaço. A frota planejada da SpaceX, de cerca de 12 mil satélites, seria quase três vezes maior.
A SpaceX está em uma corrida cada vez mais competitiva para estabelecer acesso à internet rápido, generalizado e acessível para todo o planeta. A empresa acha que esse mercado vale dezenas, senão centenas, de bilhões de dólares por ano.
Uma rede de satélites espacial eliminaria obstáculos e despesas de instalar tecnologias em terra. Desafios comuns associados à localização, escavação de trincheiras, colocação de fibra e tratamento de direitos de propriedade, por exemplo, são todos diminuídos por uma rede baseada no espaço.
Os custos mais baixos também poderiam resolver questões de acesso. Em um pedido legal de julho de 2016, a SpaceX incluiu um dado de um relatório da Unesco afirmando que “4,2 bilhões de pessoas (ou 57% da população mundial) estão off-line por uma ampla gama de razões”, incluindo o fato de que a conectividade necessária não está presente ou não é acessível.
O plano de Musk é oferecer ao planeta inteiro internet com velocidade de 1 gigabit por segundo. A velocidade média global no final de 2015, de acordo com um relatório da empresa Akamai, era de 5,6 megabits por segundo, ou 1/170 da velocidade-alvo da SpaceX. Essa internet poderia ser acessada através de dispositivos relativamente pequenos que Musk disse em 2015 que custariam entre US$ 100 a US$ 300 cada. [BusinessInsider, TechCrunch]
