A Ciência Estabelecida Está Errada Sobre a Evolução dos Mamíferos, Afirma Estudo
Um estudo recente desafia a compreensão estabelecida da evolução dos mamíferos. O estudo, que construiu uma árvore genealógica abrangente para os mamíferos e seus ancestrais répteis, abrangendo 1.888 espécies diferentes, sugere que a evolução dos mamíferos não foi um processo linear.
Por 320 milhões de anos, a evolução dos mamíferos experimentou períodos de crescimento e declínio, coincidindo com várias extinções em massa, como a que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos. Anteriormente, acreditava-se que após cada extinção, um grupo de pequenos animais generalistas que se alimentavam de insetos e podiam sobreviver nas fendas do mundo levava à evolução de uma nova variedade de espécies.
No entanto, esse novo estudo sugere que isso é apenas parcialmente verdadeiro. A narrativa real da sobrevivência dos mamíferos é mais complexa e envolve um grau maior de especialização do que se pensava anteriormente. Cada capítulo da evolução começa com um recomeço, criando espaço para que criaturas novas e mais fascinantes floresçam.
Esse padrão foi observado há 250 milhões de anos, no final do Período Permiano, quando chuvas ácidas e outros efeitos das erupções vulcânicas mataram 90% das espécies no planeta. O padrão se repetiu há 200 milhões de anos, durante a extinção Triássico-Jurássico, e novamente há 66 milhões de anos, quando um asteróide eliminou os dinossauros.
Entre cada extinção, os mamíferos evoluíram para novas formas, algumas familiares e outras não. Enquanto os dinossauros percorriam a Terra, formas primitivas de mamíferos evoluíram que se assemelhavam a texugos, esquilos voadores, tamanduás e castores. “Essas mesmas adaptações ecológicas – para planar, escalar, e se alimentar de dietas diversas – evoluíram repetidamente na história dos mamíferos e de seus parentes próximos”, disse o autor principal David Grossnickle, biólogo evolucionista do Instituto de Tecnologia de Oregon.
A crença convencional é que essas radiações começaram com animais pequenos que então evoluíram, se ramificaram e cresceram em tamanho. No entanto, de acordo com a árvore genealógica da equipe, algumas radiações, particularmente as primeiras envolvendo predecessores semelhantes a répteis, começaram com sobreviventes de grande porte que se diversificaram e se tornaram menores. Os pesquisadores descobriram que, embora os sobreviventes de extinção pareçam genéricos quando comparados aos mamíferos modernos, eles são relativamente especializados quando comparados aos organismos de sua própria época.
Essa pesquisa desafia nossa compreensão anterior da evolução dos mamíferos, mostrando que a sobrevivência e a diversificação desses animais foram influenciadas de maneiras mais complexas do que se pensava. Os eventos de extinção em massa desempenharam um papel fundamental na criação de oportunidades para a evolução e o florescimento de novas formas de vida, levando a uma história fascinante e intrincada da evolução dos mamíferos e seus parentes répteis. À medida que continuamos a explorar o passado da vida em nosso planeta, estudos como este nos ajudam a desvendar os mistérios da evolução e a compreender melhor nosso próprio lugar na árvore da vida.
A evolução dos mamíferos é um campo fascinante da biologia que tem intrigado cientistas por décadas. Até recentemente, a visão predominante era a de que os mamíferos eram animais relativamente simples e generalistas que prosperaram após as extinções em massa, ocupando nichos ecológicos deixados vagos por outras espécies.
No entanto, o estudo em questão sugere que essa narrativa não conta a história completa. Ao examinar uma ampla gama de espécies e seus ancestrais répteis, os pesquisadores descobriram que a evolução dos mamíferos não foi um processo linear e simples de ocupação de nichos vazios. Em vez disso, ela envolveu uma série de recomeços, nos quais grupos de mamíferos sobreviventes se diversificaram e se adaptaram a novos ambientes de maneiras surpreendentes. [Discover Magazine]
