Assista um polvo tendo o que parece ser um horripilante pesadelo durante o sono

Por , em 24.05.2023

Cientistas registraram ações peculiares de um polvo em um laboratório de Nova York, que poderiam potencialmente ser atribuídas à ocorrência de pesadelos. Durante o período de um mês, os pesquisadores observaram o polvo se mexendo abruptamente de um sono tranquilo e se agitando, exibindo comportamentos semelhantes aos de um animal com distúrbio do sono.

No entanto, é crucial abordar a interpretação das ações do polvo com cautela, pois existem explicações alternativas para seu comportamento. Especialistas enfatizaram o conhecimento limitado sobre cefalópodes como polvos, apesar da extensa pesquisa conduzida até agora. Eric Angel Ramos, um pesquisador pós-doutorando da Universidade de Vermont que participou da filmagem do polvo, expressou que ainda há muito a descobrir.

As imagens gravadas no laboratório da Universidade Rockefeller capturaram quatro instâncias em que um polvo específico chamado Costello, da espécie Octopus insularis, parecia dormir tranquilamente em seu aquário até que repentinamente se agitava com seus tentáculos em um frenesi. Em dois desses episódios, Costello também liberou um jato de tinta preta na água, um mecanismo de defesa comum contra predadores.

Ramos relatou a natureza bizarra das ocorrências, descrevendo-as como se o polvo estivesse momentaneamente sentindo dor ou angústia. No entanto, após o episódio, o polvo retomou rapidamente suas atividades diárias como se nada tivesse acontecido.

A equipe de pesquisa descreveu esses comportamentos em uma pré-publicação postada no servidor bioRxiv (ainda não revisada por pares) e sugeriu que o polvo poderia estar respondendo a uma memória episódica negativa ou exibindo uma forma de distúrbio do sono conhecida como parassonia. No entanto, os autores alertaram contra a tirada de conclusões definitivas com base apenas nessas observações.

Nos últimos anos, os cientistas obtiveram mais insights sobre os padrões de sono do polvo. Um estudo publicado em 2021 identificou um padrão de sono em duas fases nos polvos, caracterizado por estágios de sono “ativo” e “quieto”, semelhante aos estágios de sono REM e não-REM em humanos. Dado que os humanos costumam sonhar durante o sono REM, alguns pesquisadores se perguntaram se os polvos também poderiam sonhar durante seu estágio de sono “ativo”.

No entanto, Robyn Crook, uma neurobióloga comparativa da San Francisco State University que não esteve envolvida nas observações, pediu cautela ao interpretar as ações do polvo como sonhos. Crook explicou que nossa compreensão da neurociência do sono em cefalópodes é limitada, e mesmo que eles sonhem, a experiência de sonho deles poderia diferir significativamente da dos humanos.

Ao reconhecer a natureza intrigante dos comportamentos capturados no vídeo, Crook destacou que eles podem não estar necessariamente relacionados aos sonhos. Ela propôs que o polvo pode ter sido assustado por algo ou exibindo sinais de senescência, a fase que antecede a morte, quando as funções corporais de um polvo se deterioram.

Crook e seus colegas anteriormente encontraram uma conexão entre a senescência e a degradação do sistema nervoso em outra espécie de polvo, o gigante polvo do Pacífico. Com base em sua experiência, os movimentos dos braços exibidos no vídeo pareciam mais consistentes com uma perda de controle motor associada à senescência do que com comportamento anti-predador.

Curiosamente, a espécie a que Costello pertencia geralmente vive por aproximadamente 12 a 18 meses, e logo após os incidentes gravados, Costello faleceu. Ramos reconheceu que a senescência poderia potencialmente contribuir para os comportamentos observados. Ele também sugeriu que a natureza incomum dos comportamentos pode ser atribuída à prática de eutanasiar polvos de laboratório antes que eles entrem na fase de senescência. Além disso, a falta de monitoramento contínuo na maioria dos laboratórios pode ter causado que comportamentos semelhantes passassem despercebidos. [Live Science]

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