Um asteróide recordista raspou na Terra na sexta-feira, 13, e nós sequer fazíamos idéia do perigo
Uma rocha espacial voando baixo estabeleceu um recorde na última sexta-feira (adequadamente, dia 13). O 2020 VT4 passou a menos de 400 quilômetros sobre o Pacífico Sul.
O asteróide foi localizado pela pesquisa do Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides (ATLAS, na sigla em inglês) no Observatório Mauna Loa, no Havaí, nas primeiras horas da manhã de sábado, 14 de novembro, apenas 15 horas depois da sua passagem. Isso não é incomum para objetos velozes, especialmente asteróides que estão vindo para a Terra de nosso ponto cego na direção do sol, como 2020 VT4, de acordo com o Universe Today.
Os astrônomos estimam que o asteróide-2020 VT4 tenha entre 5-10 metros de diâmetro, mais ou menos o tamanho de uma casa pequena.
Isso estabelece um recorde para a passagem de asteróide em relação à Terra que não se chocou com a superfície. Esse recorde já foi quebrado uma vez neste ano, com a passagem do asteroide 2020 QG a três mil quilômetros da superfície da Terra em 16 de agosto.
Um bólido brilhante foi capturado em vídeo na tarde de 10 de agosto de 1972, quando se tornou uma brilhante bola de fogo diurna sobre as montanhas Grand Teton em Wyoming antes de saltar para fora da atmosfera da Terra.
Outro recorde recente foi estabelecido em outubro de 2008, quando astrônomos avistaram o asteroide 2008 TC3 de 4 metros 19 horas antes do impacto, e posteriormente recuperaram fragmentos no deserto da Núbia, no norte do Sudão, dois meses depois, tornando o TC3 2008 o primeiro asteróide que foi documentado antes e depois do impacto.
Infelizmente, a passagem do asteróide 2020 VT4 parece não ter sido testemunhada. A aproximação mais próxima ocorreu às 15:20 Horário de Brasília na sexta-feira 13 de novembro sobre o Pacífico Sul perto das Ilhas Pitcairn sob o céu diurno, e seguiu a borda da sombra da Terra para fora.
Para contextualizar, a Estação Espacial Internacional também orbita 400 quilômetros de altitude. O 2020 VT4 certamente seria visível como uma ‘Estrela’ de magnitude 3 ao sul da Tasmânia no céu antes do amanhecer, caso alguém na ilha um navegante matinal estivesse de olho.
Nenhum satélite (incluindo a ISS, que estava sobre o Atlântico Sul na época) foi afetado pela passagem do 2020 VT4, embora ele certamente tenha passado pela região dos satélites geoestacionários e raspado no anel da órbita baixa da Terra.
Se tivesse atingido a Terra, o 2020 VT4 teria dado um show e talvez deixado um campo de meteoritos como rastro. Para contextualizar, o asteróide que produziu o evento de Chelyabinsk e deixou mais de mil feridos em 2013 tinha 20 metros de diâmetro.
Esta passagem realmente alterou substancialmente a órbita de 2020 VT4. O asteróide estava em uma órbita de 549 dias ao redor do Sol, inclinado 13 graus em relação à eclíptica … seu encontro com a Terra desviou o objeto para uma órbita de 315 dias inclinada 10,2 graus em relação ao plano da eclíptica.
Com um periélio agora dentro da órbita de Vênus, isso muda a classificação do 2020 VT4 de um NEO Apollo Earth-crosser para um asteróide Aten.
O 2020 VT4 visitará a Terra em 13 de novembro de 2052 com uma passagem muito mais distante de 0,02 UA (quase 3 milhões de km). O recorde de 2020 VT4 será difícil de superar … mas 2020 está longe de terminar. [Universe Today]
