Cafeína: Causa ou cura? O papel delicado nas dores de cabeça
Se você pular sua xícara de café matinal habitual, pode sentir dores nas têmporas. Consumir mais café do que o normal também pode resultar em dores de cabeça. Curiosamente, uma xícara forte de café tem o potencial de aliviar certas enxaquecas.
Isso nos leva à pergunta: a cafeína é a causa ou a solução para as dores de cabeça? Na verdade, é ambos, já que todos esses fatores entram em jogo.
Compreender a cafeína requer reconhecer suas propriedades únicas. O Dr. Richard Lipton, professor de neurologia no Albert Einstein College of Medicine, destaca que a cafeína não é um ingrediente comum. Ela atua como uma substância psicoativa que acelera a atividade cerebral e estreita as veias da cabeça, o que contribui para seu papel duplo nas dores de cabeça – tanto como desencadeadora quanto como remédio.
Usar a cafeína para lidar com dores de cabeça está bem documentado. É um componente vital em vários medicamentos de venda livre e prescrição para dores de cabeça, como o Excedrin. Embora a cafeína não alivie diretamente a dor, ela aumenta a eficácia dos analgésicos quando combinada com eles. A sinergia exata permanece parcialmente desconhecida, possivelmente ligada à forma como a cafeína interage com o cérebro.
As moléculas de cafeína se ligam aos receptores de adenosina no cérebro e na medula espinhal. Normalmente, a adenosina, um elemento essencial no DNA, no RNA relacionado e uma grande fonte de energia para as células, se liga a esses receptores. No entanto, a cafeína inibe essa ligação.
Ao ocupar as posições que a adenosina normalmente ocuparia, a cafeína impede seus efeitos. A adenosina geralmente retarda a atividade nervosa, enquanto a cafeína a potencializa. A adenosina aumenta o fluxo sanguíneo e dilata os vasos sanguíneos, enquanto a cafeína os estreita. Como algumas dores de cabeça decorrem da dilatação excessiva dos vasos sanguíneos na cabeça, as propriedades vasoconstritoras da cafeína podem contribuir para seus efeitos. Além disso, a adenosina desempenha um papel complexo na sinalização da dor, às vezes suprimindo e outras vezes promovendo os sinais de dor. Isso sugere que a cafeína pode aliviar as dores de cabeça ao afetar esse processo de sinalização. Estudos demonstram que a combinação de cafeína com analgésicos como a acetaminofeno acelera a absorção e prolonga seus efeitos. Em um estudo em que os participantes e os profissionais de saúde não sabiam se estavam recebendo um comprimido ativo ou um placebo, a cafeína combinada com ibuprofeno proporcionou alívio da dor superior e mais rápido em comparação com o ibuprofeno isolado.
No entanto, as capacidades de alívio da dor da cafeína variam amplamente com base nos níveis de consumo habituais. De acordo com o Stanford Health Care, as pessoas desenvolvem tolerância à cafeína com o uso frequente, o que pode levar à dependência e reduzir seus efeitos de alívio da dor.
Por outro lado, a cafeína também pode induzir dores de cabeça – tanto quando consumida em quantidades menores do que o normal quanto quando consumida excessivamente.
No primeiro cenário, as dores de cabeça surgem devido às mudanças estruturais no cérebro causadas pelo uso constante de cafeína. O consumo regular de cafeína aumenta o número de receptores de adenosina no cérebro, tornando a pessoa mais sensível aos efeitos da adenosina. As dores de cabeça de abstinência ocorrem porque o corpo se acostuma com a vasoconstrição associada ao consumo diário de cafeína. Sem ela, os vasos sanguíneos dilatam de forma inesperada, resultando em dores de cabeça.
O aspecto positivo é que, uma vez que o consumo de cafeína é retomado, essas dores de cabeça geralmente desaparecem. Alternativamente, após um período sem cafeína, o número de receptores de adenosina no cérebro e os sintomas de abstinência diminuem.
O consumo excessivo de cafeína também pode desencadear dores de cabeça. A overdose de cafeína pode levar a vários efeitos colaterais, incluindo dores de cabeça. Para alguns pacientes com enxaqueca, a cafeína pode até mesmo desencadear um ataque. No entanto, embora haja evidências sólidas para as dores de cabeça de abstinência de cafeína e os benefícios de combinar cafeína com analgésicos, o motivo exato pelo qual o consumo excessivo de cafeína causa dores de cabeça permanece menos estabelecido.
Para se manter seguro, a Food and Drug Administration sugere que adultos saudáveis limitem o consumo de cafeína a 400 miligramas por dia, o equivalente a quatro ou cinco xícaras de café. No entanto, é importante reconhecer que a sensibilidade individual à cafeína pode variar.
“A cafeína é definitivamente uma espada de dois gumes”, diz Lipton. Embora possa melhorar o humor, a produtividade e até mesmo interromper a dor, depender dela em excesso pode levar a dores de cabeça latejantes. [LiveScience]
