Carne vermelha e diabetes: Entenda a conexão revelada pela ciência
Pessoas que regularmente consomem uma grande quantidade de carne vermelha podem estar aumentando seu risco de desenvolver diabetes tipo 2, de acordo com um novo estudo. Além disso, carnes processadas, como bacon e salsichas, estão ligadas a um risco ainda maior.
O estudo acompanhou os hábitos alimentares de mais de 200.000 pessoas inscritas em estudos de saúde de longo prazo por até 36 anos e descobriu que aqueles que regularmente consumiam muita carne vermelha – mais de uma porção por dia – tinham um risco significativamente maior de desenvolver diabetes tipo 2.
“Quando analisamos as mulheres e homens que consumiram mais carne vermelha em comparação com os que consumiram menos, encontramos cerca de um aumento de 50% no risco”, afirma o autor do estudo, Dr. Walter Willett, da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan. Os resultados foram publicados no The American Journal of Clinical Nutrition.
É difícil desvendar se a carne em si ou algum componente da carne pode explicar o aumento do risco de diabetes. Uma possível explicação é que as pessoas que consomem muita carne vermelha podem ter outras coisas em comum que poderiam aumentar seu risco. Por exemplo, o excesso de peso corporal é um fator de risco importante para o desenvolvimento do diabetes tipo 2.
Descobriu-se que os participantes do estudo que consumiam grandes quantidades de carne vermelha também tinham índices de massa corporal mais altos. Eles consumiam mais calorias e eram menos fisicamente ativos em comparação com aqueles que consumiam menos carne vermelha. Os pesquisadores usaram métodos estatísticos para ajustar as variáveis de confusão. “Descobrimos que cerca de metade do risco adicional associado ao consumo de carne vermelha era explicado pelo excesso de peso corporal”, diz Willett, “mas ainda havia um risco aumentado [de desenvolver diabetes] mesmo após levar em conta o peso corporal”, diz ele.
Willett aponta vários fatores potenciais que podem explicar o restante do risco. “Há evidências de que o ferro heme na carne vermelha pode danificar as células no pâncreas que secretam insulina”, diz ele. Outras evidências sugerem que o consumo excessivo de carne vermelha pode aumentar a resistência à insulina e a inflamação. E cientistas da Universidade de Tufts estão pesquisando como metabólitos como TMAO, ligados ao consumo de carne vermelha, podem ser inflamatórios.
A pesquisa da Dra. Suzanne de la Monte, da Universidade Brown, descobriu que nitrosaminas, que são compostos que se formam quando nitritos são adicionados aos alimentos, podem promover doenças de resistência à insulina, incluindo diabetes. Nitratos e nitritos são adicionados à carne durante o processo de cura ou como forma de preservar a carne. “Depois, quando são aquecidos e consumidos, [nitratos e nitritos] se transformam em nitrosaminas”, explica de la Monte. Este ano, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar determinou que o nível de exposição às nitrosaminas nos alimentos representa uma preocupação para a saúde. E carnes processadas tendem a ter níveis ainda mais elevados de nitrosaminas.
As pessoas costumam pensar na carne vermelha como um fator de risco para doenças cardíacas devido à concentração de gordura saturada, mas Willett diz que o tipo de gordura que as pessoas consomem também pode aumentar o risco de diabetes. As diretrizes dietéticas dos EUA recomendam limitar a ingestão de gordura saturada a 10% ou menos das calorias diárias. Willett recomenda substituir porções de carne vermelha por proteínas de origem vegetal, como nozes e soja, que são ricas em gorduras poli-insaturadas, como forma de se proteger contra doenças.
Ele adverte que substituir a carne vermelha por alimentos conhecidos por elevar o açúcar no sangue, como lanches açucarados e alimentos ultraprocessados, bem como amidos refinados, como pão branco, não é uma estratégia saudável. “Isso não vai diminuir o risco de diabetes”, diz ele.
Dado que, nos EUA, apenas cerca de 4% das pessoas se identificam como vegetarianas e apenas 1% como veganas, não é realista pensar que as pessoas abrirão mão completamente da carne vermelha. E Tara Shrout Allen, médica da Universidade da Califórnia em San Diego, conversa com seus pacientes sobre os benefícios de reduzir o consumo de carne vermelha. “Certamente incentivo-os a reduzir em relação ao que estão acostumados”, diz Allen.
Então, qual a quantidade de carne vermelha é aceitável para consumir? As diretrizes dietéticas dos EUA não especificam uma quantidade precisa, mas uma revisão recente de estudos observacionais sugere que é razoável limitar o consumo diário de carne vermelha não processada a 50 a 100 gramas – o que equivale a não mais do que 100 gramas por dia – para prevenir pressão alta e doenças cardiovasculares. A recomendação de Willett vai ainda mais longe. “Um limite de cerca de uma porção por semana de carne vermelha seria razoável para pessoas que desejam otimizar a saúde e o bem-estar”, diz Willett.
É importante notar que diversas organizações nacionais e globais de saúde emitiram recomendações para restringir o consumo de carne vermelha, especialmente a carne vermelha processada, devido à ampla evidência que a relaciona a um aumento nos riscos de doenças cardíacas e câncer.
Embora alguns críticos argumentem que grandes estudos epidemiológicos como este não podem estabelecer definitivamente uma ligação causal entre o consumo de carne vermelha e o surgimento de doenças, este estudo fornece a melhor evidência disponível até o momento.
Para estabelecer uma relação de causa e efeito de forma conclusiva, os cientistas precisariam realizar grandes ensaios clínicos randomizados, semelhantes aos usados em pesquisas de medicamentos. No entanto, quando se trata de hábitos alimentares, esses ensaios são praticamente inviáveis e muito caros. Além disso, doenças relacionadas à alimentação, como o diabetes tipo 2, podem levar décadas para se desenvolver, tornando os estudos de longo prazo ainda mais desafiadores.
Em resumo, embora a evidência não seja perfeita, um corpo substancial de evidência observacional sugere que o consumo excessivo de carne vermelha está associado a riscos à saúde. Reduzir o consumo de carne vermelha e carne processada não só beneficia a saúde pessoal, mas também contribui para a proteção do meio ambiente, uma vez que a produção de gado está relacionada à emissão de gases de efeito estufa e às mudanças climáticas. [NPR]
