Cavalos Przewalski clonados são ‘garanhões ressuscitados’ que podem ajudar a espécie a prosperar, dizem cientistas
Dois cavalos de Przewalski foram reproduzidos com sucesso através da clonagem, utilizando material genético de um macho já falecido, um avanço que pode ser crucial para a conservação desta espécie extremamente ameaçada.
Em setembro de 2023, a Aliança de Vida Selvagem do Zoológico de San Diego anunciou o nascimento do segundo cavalo clonado. Recentemente, cientistas descreveram esse processo de clonagem em um estudo publicado no dia 21 de dezembro de 2023, na plataforma de pré-publicação BioRxiv.
O cavalo de Przewalski, conhecido cientificamente como Equus przewalskii ou E. ferus przewalskii, é originário das estepes da Ásia Central e é considerado o único cavalo selvagem remanescente no mundo. Há divergências entre os especialistas, alguns o classificam como uma espécie à parte, enquanto outros o veem como uma subespécie do extinto Equus ferus, do qual se acredita que os cavalos domésticos modernos descendem.
Esses cavalos já habitaram vastas regiões da Europa Ocidental e da Ásia Central. Contudo, enfrentaram um declínio populacional devido a uma série de fatores, incluindo competição por terras agrícolas, conflitos humanos e condições climáticas severas. Já estavam em números reduzidos quando foram descritos pela primeira vez no final do século XIX.
O último exemplar selvagem conhecido foi avistado em 1969 na Mongólia, e a espécie foi declarada extinta na natureza na década de 1980. Atualmente, existem cerca de 3.000 indivíduos em cativeiro e em manadas reintroduzidas, todos descendentes de 13 potros capturados entre 1899 e 1902, que foram os únicos reprodutores dos 53 cavalos originalmente distribuídos pelos zoológicos.
Um programa de reprodução específico para a espécie começou em 1959. No entanto, a escassez da população inicial levou a sérios problemas de consanguinidade, que foram parcialmente resolvidos com a introdução de alguns cavalos domésticos na população.
Os cavalos de Przewalski foram reintroduzidos na natureza em junho de 1992, no Parque Nacional Hustai, na Mongólia. Desde então, outros grupos foram reintroduzidos na China, Hungria, Cazaquistão e Rússia.
Em 2018, a Aliança de Vida Selvagem do Zoológico de San Diego, em colaboração com as organizações Revive & Restore e ViaGen Pets and Equine, iniciou um projeto para aumentar a diversidade genética da espécie.
Os cientistas criaram dois cavalos clonados a partir do material genético de um macho chamado Kuporovic, que morreu em 1998. Suas células doadoras haviam sido preservadas desde 1980.
Kuporovic foi escolhido como doador devido à sua distância genética em relação a todos os outros machos registrados no livro genealógico dos cavalos de Przewalski.
Apesar de Kuporovic possuir ascendência de cavalos domésticos, isso foi considerado de impacto mínimo para a conservação, segundo Ben J. Novak, biólogo de desextinção e principal autor do estudo, em conversa com a Live Science.
Novak destacou que a ideia de ‘pureza genética’ na conservação dos cavalos de Przewalski é uma construção arbitrária, fortemente influenciada pela cultura humana e pseudociência. Estudos genômicos modernos demonstram que a hibridização é comum na natureza e, muitas vezes, desempenha um papel fundamental na evolução de várias espécies.
A clonagem dos dois cavalos foi realizada através da fusão de células do cavalo doador com células ovarianas de éguas domésticas, seguida de um pulso elétrico para iniciar a fertilização. O embrião resultante se desenvolveu de maneira similar a um embrião concebido naturalmente.
Debates éticos surgiram em relação a possíveis problemas de saúde em animais clonados. Por exemplo, Dolly, a famosa ovelha clonada, viveu apenas metade do tempo esperado para sua espécie. No entanto, outras ovelhas clonadas apresentaram expectativas de vida normais, o que deixa incerta a frequência de efeitos negativos relacionados ao processo de clonagem.
Novak afirmou que não há motivos para acreditar que os cavalos de Przewalski clonados sejam diferentes dos concebidos naturalmente.
Os autores do estudo acreditam que o sucesso da clonagem pode ajudar a reverter parte da erosão genética causada pela reprodução em populações de zoológicos. [Live Science]
