Chamas no espaço: Experimento inovador na Estação Tiangong
Os astronautas da missão Shenzhou 16 da China conduziram recentemente um experimento notável no ambiente espacial, mais especificamente a bordo da estação espacial Tiangong.
Durante uma palestra ao vivo transmitida da estação espacial Tiangong em 21 de setembro, os astronautas Gui Haichao e Zhu Yangzhu demonstraram um fenômeno intrigante relacionado a chamas em microgravidade. Eles acenderam uma vela para mostrar como as chamas se comportam nessas condições únicas, e os resultados foram bastante impressionantes. Ao contrário das chamas em formato de lágrima familiar observadas na Terra, as chamas em microgravidade apareceram quase que perfeitamente esféricas.
Na Terra, quando velas são acesas, as chamas adquirem sua forma característica devido à convecção impulsionada pela flutuabilidade. Esse processo envolve o ar quente subindo e o ar frio descendo, criando uma forma de chama distinta. No entanto, no ambiente de microgravidade da órbita baixa da Terra, essa corrente de convecção de combustão se torna significativamente mais fraca. Consequentemente, as chamas em microgravidade tendem a se dispersar em todas as direções, formando esferas de fogo.
Este evento de palestra ao vivo fez parte da série “sala de aula Tiangong”, a quarta edição realizada na estação espacial chinesa. Durante essas sessões, os astronautas interagiram com estudantes de cinco salas de aula diferentes em toda a China, oferecendo demonstrações práticas de vários fenômenos de microgravidade. Como em sessões anteriores, eles destacaram como numerosos processos físicos exibem comportamentos distintos no espaço em comparação com seu comportamento na Terra.
Vale ressaltar que o experimento com a vela, que envolveu Gui usando um fósforo para gerar uma chama aberta para acender a vela, provavelmente despertaria a atenção dos participantes da Estação Espacial Internacional (EEI). Isso ocorre porque a EEI possui regulamentações rigorosas relacionadas a materiais inflamáveis e chamas abertas devido a preocupações com a segurança. Essas medidas rigorosas de segurança contra incêndios na EEI são, em parte, uma resposta a um incidente significativo de incêndio que ocorreu na estação espacial russa Mir em 1997.
Embora o tema da combustão em microgravidade tenha sido objeto de inúmeras experiências na EEI, essas experiências geralmente empregam equipamentos especialmente projetados, como o Combustion Integrated Rack, para isolar e conter incêndios. Da mesma forma, a estação espacial Tiangong também possui seu próprio Conjunto de Experimentos de Combustão (CER) para apoiar pesquisas rigorosas nesse campo.
O estudo da combustão em microgravidade é de grande importância científica, pois pode fornecer insights cruciais sobre como o fogo se comporta em ambientes espaciais, bem como ajudar no desenvolvimento de tecnologias mais seguras para missões espaciais futuras. A compreensão das propriedades da combustão em microgravidade também é fundamental para garantir a segurança dos astronautas e das naves espaciais durante missões prolongadas no espaço.
Além disso, esses experimentos ilustram a contínua colaboração e inovação na exploração espacial, com diferentes nações contribuindo para a pesquisa e compartilhando descobertas que beneficiam a comunidade científica global. O envolvimento ativo de estudantes em eventos como as “salas de aula Tiangong” também inspira futuras gerações a se interessarem pela ciência espacial e pela exploração espacial.
A realização desse experimento com uma vela na estação espacial Tiangong ofereceu uma visão fascinante de como as chamas se comportam em microgravidade e destacou a importância da pesquisa contínua no espaço para expandir nosso conhecimento e avançar na exploração espacial. [Space]
