Cidade Perdida Subaquática: Um Mundo Escondido no Oceano Profundo
Situada em um pico subaquático a oeste da Dorsal Mesoatlântica, uma formação impressionante de torres sobressai das profundezas oceânicas. Essas estruturas, com suas superfícies de carbonato pálido, adquirem uma tonalidade azul espectral sob a luz de um veículo submarino operado remotamente, encarregado de explorá-las.
Essas torres variam em tamanho, desde formações pequenas, semelhantes a cogumelos, até uma impressionante coluna que atinge 60 metros de altura, conhecida como Cidade Perdida. Este campo hidrotermal singular foi descoberto por pesquisadores no ano 2000, localizado a mais de 700 metros abaixo da superfície do mar, representando o sistema hidrotermal mais duradouro já encontrado no ambiente marinho, sem paralelo em sua longevidade.
Por mais de 120 mil anos, talvez até mais, a atividade geotérmica da região interagiu com a água do mar, liberando hidrogênio, metano e outros gases no oceano. As fissuras e aberturas da Cidade Perdida sustentam ecossistemas microbianos únicos que prosperam mesmo na ausência de oxigênio.
Os dutos do campo, exalando gases a temperaturas de até 40 °C, são o lar de numerosos caracóis e crustáceos. Embora menos comuns, espécies maiores como caranguejos, camarões, ouriços-do-mar e enguias também são encontradas lá.
Apesar de suas condições severas, a área é um reduto de vida, atraindo grande interesse e apelos por conservação da comunidade científica. Embora se acredite na existência de campos hidrotermais semelhantes em outras partes dos oceanos do mundo, a Cidade Perdida é a única descoberta até agora por veículos operados remotamente.
Os hidrocarbonetos gerados pela Cidade Perdida não são produto de dióxido de carbono atmosférico ou luz solar, mas são formados através de reações químicas no fundo do mar. Dado que os hidrocarbonetos são fundamentais para a vida, isso levanta a possibilidade intrigante de que a vida poderia ter se originado em ambientes semelhantes à Cidade Perdida, possivelmente até em outros corpos celestes.
“Isso pode representar um tipo de ecossistema que está atualmente ativo em luas como Encélado ou Europa, ou possivelmente em Marte no passado,” mencionou o microbiologista William Brazelton à Smithsonian em 2018, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter.
Em contraste com os ‘fumantes negros’ encontrados em outros dutos vulcânicos submarinos, que são considerados outro berço potencial da vida, o ecossistema da Cidade Perdida não depende do calor do magma. Os fumantes negros emitem principalmente minerais ricos em ferro e enxofre, enquanto a Cidade Perdida produz significativamente mais hidrogênio e metano.
As chaminés de calcita da Cidade Perdida são consideravelmente maiores do que as dos fumantes negros, indicando um período mais longo de atividade. A maior dessas estruturas é chamada de ‘Poseidon’, em homenagem ao deus grego do mar, e se estende por mais de 60 metros de altura.
Perto desta imponente estrutura, há um penhasco onde foram observadas breves atividades. Pesquisadores da Universidade de Washington descrevem esta área como tendo dutos que liberam fluido, formando “aglomerados de estruturas carbonáticas finas e ramificadas que se assemelham aos dedos estendidos de uma mão”.
Infelizmente, essa paisagem única atraiu interesse além da exploração científica. Em 2018, foi anunciado que a Polônia havia garantido direitos de mineração na região do mar profundo ao redor da Cidade Perdida. Embora o campo termal em si não contenha materiais valiosos, as atividades de mineração nas áreas adjacentes podem prejudicar inadvertidamente esse ecossistema extraordinário.
Há preocupações de que as descargas relacionadas à mineração possam impactar o ambiente único, levando alguns especialistas a pedir que a Cidade Perdida seja designada como um Patrimônio Mundial para sua proteção.
A Cidade Perdida tem resistido por milhares de anos como um símbolo da resistência da vida. No entanto, existe o risco de que a intervenção humana possa comprometer sua existência. [Science Alert]
