Cientista toma droga psicodélica e assiste seu cérebro “se desintegrar”
Em busca da compreensão científica, o Dr. Nico Dosenbach, neurologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, já escaneou seu cérebro inúmeras vezes. No entanto, essa instância foi única, pois ele consumiu uma substância psicodélica antes de entrar na máquina de ressonância magnética. “Eu estava, tipo, me aprofundando na estranheza,” ele lembra. “Eu não sabia onde estava. O tempo parou, e eu era tudo.”
Para o estudo, o Dr. Dosenbach recebeu uma dose significativa de psilocibina, o composto ativo dos cogumelos mágicos, de seus colegas. Isso fazia parte de um projeto de pesquisa envolvendo sete indivíduos, destinado a entender como a psilocibina induz seus efeitos alucinógenos.
As descobertas, publicadas na revista Nature, indicam que as drogas psicodélicas interrompem redes cerebrais específicas, notadamente aquelas que ajudam os indivíduos a formar uma noção de espaço, tempo e identidade.
“Pela primeira vez, com um grau realmente alto de detalhe, estamos entendendo quais redes estão mudando, quão intensamente estão mudando e o que persiste após a experiência,” diz o Dr. Petros Petridis do Langone Center for Psychedelic Medicine da Universidade de Nova York, que escreveu um editorial acompanhando o estudo.
A pesquisa também forneceu insights sobre como essas drogas aumentam temporariamente a plasticidade do cérebro, sua capacidade de se adaptar e mudar. As interrupções nas redes cerebrais parecem ser “de onde vêm os efeitos de plasticidade dos psicodélicos,” explica o Dr. Joshua Siegel, autor principal do estudo da Universidade de Washington. Isso poderia explicar potencialmente por que os psicodélicos parecem ajudar indivíduos com dependência ou depressão.
A Experiência Psicodélica de um Neurocientista
O Dr. Dosenbach e outros participantes receberam aleatoriamente um estimulante ou 25 miligramas de psilocibina, uma dose alta o suficiente para causar alucinações. “Definitivamente foi uma experiência incrível para um neurocientista,” ele diz. “É realmente fascinante como seu cérebro pode se desintegrar — a maneira que algo se quebra diz como funciona.”
Durante sua experiência, Dosenbach percebeu a si mesmo dentro do cérebro, navegando pelas ondas cerebrais e encarnando Marc Raichle, um renomado neurocientista e coautor do estudo.
Os cérebros dos participantes foram escaneados em média 18 vezes ao longo de três semanas, com quatro participantes repetindo o experimento de seis a doze meses depois. “Você está trazendo indivíduos únicos muitas vezes,” diz Siegel, “e isso permite obter um mapa muito detalhado e preciso das redes cerebrais deles.”
Os escaneamentos revelaram que a psilocibina causou mudanças rápidas e profundas em certas redes cerebrais. Normalmente, os neurônios em uma rede se tornam ativos simultaneamente, muitas vezes em coordenação com outras redes. “O que está acontecendo durante a psilocibina é que populações de neurônios que normalmente estão em sincronia ficam fora de sincronia,” explica Siegel.
O cérebro “se desintegra” e parece entrar em um estado de plasticidade aumentada que pode durar semanas. “A dessincronização provavelmente é uma pista crítica de onde vêm os efeitos de plasticidade dos psicodélicos,” acrescenta Siegel.
A maior perda de sincronia ocorreu na rede do modo padrão, um grupo de neurônios ativo durante o devaneio ou quando não estamos focados no mundo externo. Esta rede, crítica para a memória autorreferencial, que ajuda a rastrear informações como “Quem sou eu? E o que eu estava fazendo?” foi descoberta por cientistas, incluindo Raichle, a quem Dosenbach sentiu que se tornou durante o escaneamento.
Implicações para o Tratamento de Saúde Mental
O estudo sugere aplicações terapêuticas potenciais das drogas psicodélicas para tratar dependência, depressão ou estresse pós-traumático. “Parece haver um período de aumento de mudanças que pode ser aproveitado pelos terapeutas,” diz Petridis.
Por exemplo, um paciente com dependência pode ser capaz de reformular sua relação com substâncias nos dias e semanas após uma dose de psilocibina. No entanto, há riscos, nota a Dra. Ginger Nicol, psiquiatra da Universidade de Washington, cujo marido participou do estudo e tomou psilocibina duas vezes. “Ele teve uma experiência quase religiosa da primeira vez,” ela diz. “Na segunda vez, ele viu demônios.”
Apesar dos riscos, os psicodélicos podem ajudar os pacientes psiquiátricos a perceberem sua capacidade de mudança. “Leva anos para descobrir isso na terapia,” diz Nicol. “Isso nos dá uma maneira diferente de pensar sobre aprendizado e recuperação.”
