Cometa Nishimura: Uma jornada interestelar rumo à Terra
Um cometa recentemente descoberto, atualmente em rota de colisão com a Terra, acredita-se ter suas origens além do nosso sistema solar. Após uma passagem próxima ao redor do sol, prevê-se que o cometa seja impulsionado de volta às profundezas do espaço interestelar. Antes de sua partida eventual de nossa vizinhança cósmica, o cometa deverá se tornar significativamente mais brilhante, assemelhando-se a uma estrela proeminente no céu noturno.
O astrônomo amador japonês Hideo Nishimura detectou o cometa, designado como C/2023 P1, enquanto ele descia em direção ao sistema solar interno em 12 de agosto. Observações adicionais indicaram que o objeto, referido como Cometa Nishimura, segue uma órbita hiperbólica. Essa trajetória orbital envolve o cometa utilizando a atração gravitacional de um corpo celeste maior, como o sol, para adquirir a energia necessária para escapar de sua influência gravitacional.
A órbita única do Cometa Nishimura implica que essa jornada seja provavelmente sua primeira e última passagem pelo sistema solar interno. As origens do cometa são especuladas em estar localizadas fora do nosso sistema solar, alinhando-o com as fileiras dos poucos objetos interestelares conhecidos—nomeadamente ‘Oumuamua e Cometa 2I/Borisov—ou dentro dos confins distantes da Nuvem de Oort, um depósito de corpos gelados situados além da órbita de Netuno. O segundo cenário sugere que o cometa poderia ter passado milênios nas bordas de nosso sistema solar antes de sucumbir à atração gravitacional do sol. Casos de objetos semelhantes à Nuvem de Oort chegando à Terra foram documentados no passado.
Prevê-se que o cometa se aproxime da Terra com mais intensidade em 13 de setembro, enquanto sua proximidade mais próxima ao sol está projetada para 18 de setembro. À medida que se aproxima do sol, sua luminosidade se intensificará, exibindo uma magnitude aparente entre 3 e 5—um brilho comparável ao de uma estrela comum. Atualmente, a magnitude aparente do cometa gira em torno de 8, permitindo que seja discernido através de um telescópio. Essa escala de magnitude mensura o brilho em relação à estrela Vega, uma das estrelas mais brilhantes do Hemisfério Norte. Valores menores indicam maior brilho.
Durante meados de setembro, as condições ideais para observar o Cometa Nishimura serão pouco antes do nascer do sol ou após o pôr do sol, conforme orientado pela NASA, levando em consideração a posição do cometa em relação à Terra.
A partida definitiva deste possível intruso interestelar de nosso sistema solar permanece incerta. Um cenário plausível envolve as forças formidáveis geradas durante a “atirada” solar do cometa potencialmente desintegrando seu núcleo sólido, de acordo com a NASA.
Imagens recentes do Cometa Nishimura revelaram uma coma de tonalidade verde—uma nuvem gasosa e poeirenta envolvendo o núcleo. A coloração única surge da decomposição de moléculas de dicarbono pela luz solar, como elucidado pela revista Science. De maneira similar, outro cometa verde, denominado C/2022 E3 (ZTF), teve uma aproximação significativa à Terra em fevereiro.
O Cometa Nishimura não é o único possível visitante interestelar a infiltrar-se no sistema solar interno durante este ano. Em janeiro, o 96P/Machholz 1, um cometa não hiperbólico com cerca de dois terços da altura do Monte Everest, foi identificado durante sua sexta e mais próxima passagem pelo sol desde sua descoberta em 1986. Notavelmente, uma análise da composição deste cometa em 2008 o distinguiu dos cometas típicos do sistema solar. Sua órbita também o aproxima mais do sol do que outros cometas não hiperbólicos. No entanto, as evidências não confirmam definitivamente o 96P/Machholz 1 como um objeto interestelar. [Live Science]
