Descobrindo os mistérios dos jatos gigantes: Relâmpagos invertidos na atmosfera
O fotógrafo Frankie Lucena, sediado em Porto Rico, capturou imagens de um sistema de tempestade em 20 de agosto, que posteriormente se transformou no atual Furacão Franklin. Durante esse evento, um raro fenômeno natural foi testemunhado: enormes raios atingindo a parte superior de uma nuvem de tempestade e parando logo abaixo da borda do espaço.
Esses raios ascendentes são conhecidos como jatos gigantes. Representam a forma mais rara e potente de relâmpago, ocorrendo tão raramente quanto cerca de 1.000 ocorrências a cada ano e possuindo mais de 50 vezes a potência de um raio comum. Esses raios invertidos podem subir mais de 80 quilômetros acima da superfície da Terra, atingindo a parte inferior da ionosfera — uma extensa camada de partículas carregadas eletricamente onde a atmosfera superior se encontra com o espaço exterior. (O espaço começa oficialmente a 100 km acima do nível do mar, enquanto a ionosfera se estende de aproximadamente 80 a 640 km acima do nível do mar.)
Embora incomuns, os jatos gigantes são familiares durante a temporada de furacões do Atlântico, especialmente em áreas tropicais. Um estudo publicado em agosto de 2022 na revista Science Advances observou que esses jatos são mais frequentemente observados durante tempestades tropicais de rápida intensificação, como o Franklin.
Entretanto, a comunidade científica tem conhecimento desse fenômeno há apenas cerca de duas décadas, e muitos aspectos dele permanecem envoltos em mistério. Notavelmente, não está claro por que esses enormes raios ascendentes emergem em direção ao céu em vez de atingirem o solo. Os pesquisadores por trás do estudo de 2022 propuseram que esses raios imensos podem ser resultado de alguma forma de obstrução dentro da nuvem, impedindo que os raios se descarreguem para baixo. No entanto, o mecanismo exato responsável por esse fenômeno ainda precisa ser decifrado.
Este ano pode proporcionar mais oportunidades para estudar e observar esses raios, já que a temporada de furacões do Atlântico está em pleno andamento. O Furacão Franklin se deslocou para o norte em direção a Bermuda e se intensificou no primeiro grande furacão da temporada de 2023, conforme relatado pelo Serviço Nacional de Meteorologia. Embora seja necessário cautela devido a correntes de retorno potencialmente perigosas ao longo da Costa Leste dos Estados Unidos, o Furacão Franklin atualmente não tem previsão de atingir o continente.
Em 30 de agosto, o Furacão Idalia chegou às costas da Flórida como uma tempestade de Categoria 2, causando pelo menos duas mortes confirmadas. A energia da tempestade é alimentada por temperaturas oceânicas extremamente elevadas, que estão quebrando recordes estabelecidos desde o início das medições por satélite na década de 1980. Esse aumento nas temperaturas pode ser atribuído a uma combinação de mudanças climáticas induzidas pelo homem e à presença de um evento El Niño, previsto para superar a intensidade do último evento forte no início de 2016.
No cenário atual, é importante destacar que a compreensão dos fenômenos climáticos e meteorológicos está sempre em evolução. O estudo e a observação de eventos como os jatos gigantes e as tempestades tropicais são fundamentais para aprofundar nosso conhecimento sobre o funcionamento complexo da atmosfera terrestre e os efeitos das mudanças climáticas. [Live Science]
