Este Plano Radical para Tornar as Estradas Mais Verdes Realmente Funciona
O Condado de Makueni, situado no sul do Quênia e abrigando uma população próxima a um milhão de habitantes, apresenta uma série de contrastes. Durante nove meses do ano, Makueni enfrenta condições áridas e ensolaradas, onde as safras enfrentam desafios e trilhas de poeira laranja surgem das estradas não pavimentadas. No entanto, bi anualmente, o condado lida com períodos prolongados de chuvas intensas que submergem campos agrícolas e tornam as estradas intransitáveis. Michael Maluki, engenheiro do Condado de Makueni, resume de forma sucinta: “A água é a inimiga das estradas”.
Este axioma é verdadeiro globalmente: interseções entre estradas e água frequentemente levam a complicações. Estradas cruzando corpos d’água resultam em sedimentação, e as inundações muitas vezes erodem as leiras das estradas, especialmente em países em desenvolvimento, onde as estradas, predominantemente não pavimentadas, são suscetíveis à deterioração. No Quênia e em países semelhantes, a situação é agravada pelas mudanças climáticas, intensificando o impacto de monções sazonais e secas.
Em 2019, Maluki ponderou sobre como enfrentar dois desafios enfrentados por seu condado: a aridez da estação seca e a destrutividade da estação chuvosa. Naquele ano, ele e colegas participaram de um workshop local liderado pela empresa de consultoria holandesa MetaMeta sobre o conceito de “Green Roads for Water” — um conjunto de preceitos para projetar estradas que capturam água por meio de canais estratégicos, bueiros e lagoas, desviando-a para uso agrícola. Inspirado por essa ideia, Maluki compartilhou a proposta com colegas e agricultores locais, que a acolheram com cautela.
A implementação das Green Roads no Condado de Makueni gerou resultados positivos. Ao longo das estradas, membros da equipe de Maluki instalaram “drenos mitra”, que desviavam as águas das enchentes para canais recém-escavados que irrigavam mangas, bananas e laranjas. Foram escavados tanques agrícolas para armazenar as águas das chuvas para uso durante a seca, e foram plantadas árvores frutíferas ao longo das estradas para absorver a água da chuva e controlar a poeira proveniente das estradas não pavimentadas. E onde as rotas de viagem cruzavam rios efêmeros em ângulos retos, o condado construiu trechos de concreto, chamados “drifts”, que também funcionavam como barragens improvisadas. Durante as enchentes sazonais, os drifts capturavam bancos profundos de areia em seus lados a montante. A areia retinha bolsões de água, que os agricultores acessavam durante a estação seca por meio de poços escavados a montante do drift. Em um estudo no vizinho Condado de Kitui, cada $400 gasto em ajustes de baixa tecnologia semelhantes aumentou os rendimentos dos agricultores em cerca de $1.000; segundo Maluki, também tornaram a estação chuvosa muito menos prejudicial.
“O maior benefício para [o governo do condado] neste programa é a redução dos custos de manutenção”, diz Maluki. “É uma vantagem de duas vias.” Ele estima que entre 5 e 10 por cento das estradas do condado agora aplicam os princípios de captação de água.
O sul do Quênia não é o único lugar a colher tais benefícios: quase 20 países já implementaram ou planejam adotar as Green Roads for Water, e milhares de quilômetros de estradas em todo o mundo já receberam intervenções das Green Roads. Engenheiros treinados pelos cursos da MetaMeta aplicaram seus preceitos na Etiópia e em Bangladesh, e o conceito está se espalhando rapidamente para lugares tão diversos quanto Somalilândia, Tajiquistão e Bolívia. A ideia também ganhou espaço no Banco Mundial e em outras instituições internacionais de financiamento, que estão atualmente financiando um boom na construção de estradas que promete remodelar ecossistemas e comunidades ao redor do mundo. As Green Roads for Water oferecem um caminho potencial por meio deste emaranhado de nova construção, reposicionando estradas como ativos ambientais, bem como passivos.
“Ao integrar essas práticas pequenas e simples, você pode obter benefícios muito grandes”, diz Anastasia Deligianni, gerente do programa Green Roads for Water da MetaMeta. “Achamos que este é um momento crítico para realmente fazer da maneira certa.”
As Green Roads for Water são uma ideia concebida por Frank Van Steenbergen, um geógrafo holandês e diretor da MetaMeta. Enquanto trabalhava em projetos de irrigação no Paquistão no início dos anos 90, Van Steenbergen encontrou pela primeira vez as “gabarbands”, terraços de pedra provavelmente construídos por agricultores há milênios para capturar água e solo de rios sazonais durante as monções. Os gabarbands eram proto-barragens, mas seus caminhos sinuosos pelos leitos dos rios antigos também lembravam estradas, que tendem a reunir água em suas superfícies. Nos anos seguintes, ele começou a se perguntar: por que não usar estradas para direcionar e coletar água em locais desejáveis, em vez de indesejáveis?
O primeiro grande teste dessa ideia ocorreu no estado etíope de Tigray. Todo ano, os agricultores da região participam de um esforço voluntário de restauração conhecido como “mobilização em massa”, reconstruindo terraços e limpando canais de irrigação. Em 2015, a mobilização incluiu a aplicação dos princípios das Green Roads. Entre outras medidas, os agricultores etíopes escavaram trincheiras e lagoas e instalaram “espalhadores de água de enchente” – pequenos diques de terra que canalizavam a água da estrada para campos adjacentes de milho, trigo e cevada.
Os resultados, segundo Kifle Woldearegay, um geoengenheiro da Universidade de Mekelle, na Etiópia, foram dramáticos. Até 2018, tanta água havia infiltrado o solo ao redor das Green Roads de Tigray que o lençol freático havia subido cerca de dois metros, melhorando a produtividade das fazendas adjacentes em 35 por cento. Woldearegay estima que os esforços de Tigray geraram benefícios agrícolas e infraestruturais de quase $17.000 para cada quilômetro de estrada tratado pelo estado – um rendimento quádruplo do investimento do governo.
“Os agricultores estavam muito felizes”, diz Woldearegay. “Eles veem que a umidade é retida em suas terras e paisagens, e que suas safras estão se saindo melhor.” Hoje, ele diz, praticamente todas as estradas em Tigray foram adaptadas com pelo menos algumas técnicas de captação de água.
Encorajado pelo sucesso na Etiópia, Van Steenbergen e uma crescente rede de colaboradores aprimoraram os preceitos das Green Roads for Water. As técnicas tendem a ser surpreendentemente simples. Suaves cristas de terra chamadas barras transversais guiam a água para fora das estradas em direção às valas de irrigação. “Poços de empréstimo” deixados após a escavação de cascalho podem ser reaproveitados como lagoas de coleta de água da chuva. Em Bangladesh, engenheiros implantaram bueiros com comportas para canalizar águas de enchentes para campos de arroz. “São muitas vezes coisas não gloriosas que fazem a diferença”, diz Van Steenbergen.
Embora a MetaMeta tenha cunhado o termo “Green Roads for Water”, Van Steenbergen é enfático ao afirmar que nenhuma entidade única detém o conceito. A MetaMeta não possui patentes nem licencia tecnologias; ela apenas conduz treinamentos e avaliações e oferece orientação técnica a agências de construção de estradas. Muitas das técnicas que ela promulga foram desenvolvidas por engenheiros e agricultores locais: por exemplo, um design de dreno etíope que também pode ser aplicado no Iêmen, ou um bueiro paquistanês com relevância no Tajiquistão. “As pessoas são muito criativas”, diz Van Steenbergen. “Todas essas coisas podem ser facilmente replicadas.”
À medida que as práticas das Green Roads se consolidaram, o conceito ganhou apoio institucional. A ONG alemã Welthungerhilfe financiou treinamentos e construções de Green Roads na Somalilândia; a Global Resilience Partnership financiou avaliações na Etiópia, Quênia e Nepal; e o Fundo Internacional de Desenvolvimento Agrícola e o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas organizaram eventos sobre o tema. Em 2021, o Banco Mundial contratou a MetaMeta para compilar um conjunto de diretrizes delineando os princípios das Green Roads for Water e destacando estudos de caso bem-sucedidos. A abordagem, segundo Kulwinder Singh Rao, o especialista líder em transporte do Banco Mundial, “oferece uma nova maneira de pensar” sobre a relação entre estradas e água. “Os praticantes e formuladores de políticas no setor de estradas precisam abraçar esse novo conceito.”
O movimento Green Roads está se expandindo em uma era de construção de estradas sem precedentes em países em desenvolvimento. William Laurance, ecologista da James Cook University, chamou o fenômeno de “Tsunami de Infraestrutura” — uma onda de construção que poderia resultar em mais de 15 milhões de milhas de estradas pavimentadas até meados do século e dezenas de milhões de milhas de estradas não pavimentadas. Essa rede de transporte em expansão pode trazer benefícios imensos para o bem-estar humano. “Uma vez que há uma estrada, há de tudo”, diz Saroj Yakami, um engenheiro que lidera o movimento Green Roads no Nepal, onde milhares de milhas de estradas foram construídas desde 2015. “Você pode ir ao hospital facilmente. Você pode obter serviços do governo rapidamente. Você pode levar seus produtos para o mercado.”
No entanto, essa conectividade aprimorada frequentemente vem com um alto preço social e ecológico. Na Amazônia, Laurance descobriu que a grande maioria do desmatamento ocorre próximo a rodovias; no Parque Nacional de Chitwan, no Nepal, pesquisadores alertaram que as estradas podem “causar reduções dramáticas nos números de tigres” nas próximas duas décadas. Segundo Yakami, estradas dos Himalaias frequentemente deixam para trás cunhas de entulho, que absorvem água e desencadeiam deslizamentos de terra devastadores. “Estão levando estradas para todo lugar, e isso não é bom para o meio ambiente”, diz ele. [Wired]
