Estrela ‘errante’ disparando pela Via Láctea não vai colidir com nosso sistema solar afinal
No ano passado, cientistas utilizando o telescópio espacial Gaia investigaram a rota de uma estrela anã branca errante chamada WD 0810–353. Agora, um ano após a descoberta, nosso sistema solar do futuro pode respirar aliviado, pois estamos fora de perigo. Eles previram que ela cruzaria com nosso sistema solar em cerca de 29.000 anos. Embora este período pareça longo para nós, é curto em uma escala cósmica. Por exemplo, nosso sol não esgotará seu hidrogênio e se expandirá como um gigante vermelho, destruindo a Terra e os planetas internos, por mais 5 bilhões de anos.
O destino final do sol parece inevitável, mas novas pesquisas revelaram que nosso planeta não precisa se preocupar em ser devastado pelo caos causado pela anã branca WD 0810–353. Na verdade, essa estrela “errante” não apenas evitará nosso sistema solar; ela pode nem mesmo estar se dirigindo para cá, segundo os astrônomos.
O astrônomo Stefano Bagnulo esclareceu em um comunicado: “A velocidade de aproximação calculada pelo projeto Gaia está incorreta, e o encontro próximo previsto entre WD0810–353 e o sol não vai acontecer. Na verdade, WD0810–353 pode nem estar se movendo em direção ao sol. Isso elimina uma ameaça cósmica a menos com a qual precisamos nos preocupar!”
O que Gaia calculou errado?
Gaia é um telescópio orbital encarregado de criar um mapa tridimensional extremamente detalhado de mais de um bilhão de estrelas na Via Láctea. Isso é feito medindo com precisão a localização das estrelas e observando mudanças nessas posições ao longo do tempo.
Em 2022, os astrônomos Vadim Bobylev e Anisa Bajkova examinaram os extensos dados de Gaia para identificar estrelas que pareciam estar se movendo em direção ao nosso sistema solar. Eles descobriram WD 0810–353, uma estrela anã branca — um remanescente denso formado quando estrelas do tamanho do sol morrem.
Nosso próprio sol se tornará uma anã branca cerca de um bilhão de anos após sua fase de gigante vermelha destrutiva, deixando para trás um núcleo brilhante à medida que suas camadas externas esfriam e se dispersam.
WD 0810–353 pode ser um vislumbre do que nosso sol eventualmente se parecerá quando se aproximar a cerca de meio ano-luz do nosso sistema solar, uma distância 31.000 vezes maior que a entre a Terra e o sol.
Embora essa distância seja considerável, é próxima o suficiente para que a gravidade de WD 0810–353 possa perturbar a nuvem de Oort, um conjunto de corpos gelados e cometas na borda do sistema solar.
A nuvem de Oort, localizada a milhares a dezenas de milhares de vezes mais distante do sol do que a Terra, pode ser perturbada por estrelas próximas como WD 0810–353. A atração gravitacional da estrela poderia enviar esses objetos gelados, frouxamente ligados pela gravidade, em direção à Terra e ao sistema solar interno.
Então, qual foi o problema com a observação dessa anã branca errante? O que levou os astrônomos a pensar que ela estava se aproximando de nós e por que agora acreditamos que não está?
Uma complicação magnética
Ao estudar WD 0810–353, parece que Gaia negligenciou um aspecto significativo e incomum desta anã branca: seu campo magnético excepcionalmente forte.
Eva Villaver, astrônoma do Centro de Astrobiologia da Espanha e coautora do estudo, observou: “Esta anã branca antiga possui um campo magnético anormalmente grande. Em astronomia, os campos magnéticos são essenciais para entender muitas características estelares, e ignorá-los pode levar a interpretações erradas.”
Os astrônomos deduziram que WD 0810–353 estava se aproximando de nós calculando sua velocidade radial — a velocidade de um objeto em relação à linha de visão do observador para esse objeto. Isso é feito analisando o espectro de luz emitido pela estrela e quebrando-o em comprimentos de onda individuais.
Se uma estrela se afasta de nós, seus comprimentos de onda de luz são estendidos, deslocando-os para o extremo vermelho do espectro eletromagnético, um fenômeno conhecido como desvio para o vermelho. Se uma estrela se move em nossa direção, os comprimentos de onda da luz que emite são comprimidos e deslocados para o azul, descrito como “desvio para o azul”.
No entanto, campos magnéticos também podem alterar o espectro de luz de uma estrela, dividindo e reposicionando linhas espectrais em diferentes comprimentos de onda.
Respiramos aliviados
Para verificar se isso estava acontecendo com WD 0810–353, Bagnulo recorreu ao Very Large Telescope (VLT) no norte do Chile, especificamente ao instrumento chamado FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2 (FORS2).
O FORS2 permitiu que a equipe obtivesse uma análise espectral precisa de WD 0810–353 e determinasse se seu intenso campo magnético estava afetando as observações de Gaia. Normalmente, as ondas de luz oscilam aleatoriamente, mas na presença de um campo magnético, começam a oscilar em uma direção específica, tornando-se “polarizadas”.
Analisando a luz polarizada desta anã branca, a equipe modelou seu campo magnético e concluiu que sua trajetória e velocidade poderiam realmente ser influenciadas por um campo magnético forte. Isso indica que nosso sistema solar provavelmente está seguro desta anã branca errante em particular. [Live Science]
