Mistério nas Profundezas: A Rara Descoberta de um Peixe-Pescador Ultra-Negro na Califórnia
Uma equipe de especialistas do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), nos Estados Unidos, fez uma descoberta surpreendente nas profundezas do oceano perto da costa da Califórnia. Em uma expedição realizada no dia 29 de setembro, eles se depararam com um tipo ainda não identificado de peixe-pescador, conhecido como peixe-pescador sonhador (do gênero Oneirodes), enquanto manobravam um veículo operado remotamente a 2.562 pés (aproximadamente 781 metros) abaixo da superfície do mar, no imenso Cânion de Monterey. Este cânion se estende por mais de 470 quilômetros ao longo da costa da Califórnia.
A equipe, que estava coletando pequenos organismos espinhosos chamados phaeodarians, que se alimentam de detritos flutuantes na água, se deparou inesperadamente com um peixe fêmea do tamanho de uma bola de futebol. Essa observação foi significativa por ser a primeira aparição de um peixe-pescador sonhador no Cânion de Monterey desde 2016, sendo apenas a nona vez que esses seres foram avistados na região nos últimos 36 anos, conforme mencionado em um comunicado do MBARI.
Bruce Robinson, um cientista sênior do MBARI, expressou no comunicado que encontrar um peixe-pescador nessas águas profundas é sempre uma experiência emocionante.
O vídeo gravado dessa ocorrência mostra claramente a forma única do peixe, com partículas girando ao seu redor na água. O peixe é difícil de ser visto devido à sua pele extremamente escura, que absorve a luz de maneira tão eficaz que funciona como uma “capa de invisibilidade”, nas palavras de Robinson.
Este peixe-pescador sonhador faz parte de um grupo exclusivo de criaturas marinhas “ultra-negras”, capazes de absorver mais de 99,5% da luz que incide sobre elas. Este fenômeno é compartilhado por outras 15 espécies marinhas, conforme revelado em um estudo publicado em 2020 na revista Current Biology.
Alexander Davis, ecologista marinho da Universidade Duke e do MBARI, comentou ao The New York Times, na época da publicação do estudo, que observar essas criaturas é como olhar para um buraco negro.
O estudo mostrou que a pele desses animais está repleta de melanossomos, células que contêm o pigmento melanina, o mesmo que dá cor à pele humana. A forma e a disposição dessas células permitem que elas absorvam quase todos os comprimentos de onda da luz, tornando esses animais quase invisíveis.
Karen Osborn, zoóloga do Museu Nacional de História Natural Smithsonian e do MBARI, e coautora do estudo, explicou que essa pele ultra-negra garante que quase nenhuma luz reflita de volta, mantendo a localização do animal escondida. Essa habilidade é fundamental para o peixe-pescador sonhador emboscar sua presa sem ser detectado, usando suas iscas bioluminescentes, como destacado por Robinson.
Essa camuflagem também auxilia na proteção contra predadores. Quando a equipe do MBARI descobriu o peixe-pescador, ele rapidamente desativou sua isca ao perceber que estava sendo observado.
Os pesquisadores identificaram o peixe no vídeo como fêmea, dada a sua dimensão. As fêmeas podem crescer até 37 centímetros de comprimento, em contraste com os machos, que alcançam apenas cerca de 1,3 centímetros.
Além de ser um local propício para avistar peixes-pescadores no habitat natural, a Califórnia também é conhecida por ter exemplares dessa espécie aparecendo em suas praias. Por exemplo, uma fêmea preta de peixe-pescador do Pacífico (Himantolophus sagamius) foi encontrada no Parque Estadual Crystal Cove, no sul da Califórnia, em 17 de outubro. Este foi o segundo achado dessa espécie na área, seguindo uma descoberta similar no mesmo local em 2021.
Essas descobertas são de grande importância científica, pois proporcionam aos pesquisadores uma rara oportunidade de estudar esses seres misteriosos de perto. O fato de esses peixes serem tão difíceis de detectar, devido à sua pele que absorve a luz de forma eficiente, torna cada encontro com eles um momento valioso para a pesquisa marinha.
A capacidade desses peixes de absorver luz é um exemplo fascinante de adaptação ao ambiente profundo do oceano, onde a luz é escassa. A pesquisa sobre esses peixes não apenas contribui para o nosso entendimento sobre a biodiversidade marinha, mas também oferece insights sobre como diferentes espécies se adaptam a ambientes extremos.
O estudo dos peixes-pescadores e de outras criaturas marinhas ultra-negras também pode ter aplicações práticas. Por exemplo, o entendimento de como esses animais absorvem a luz pode inspirar o desenvolvimento de novos materiais e tecnologias em diversos campos, como a engenharia e o design.
Além disso, essas descobertas destacam a importância da conservação marinha e da exploração responsável dos oceanos. À medida que continuamos a explorar as profundezas do oceano, encontramos espécies que nos surpreendem e desafiam nosso entendimento sobre a vida marinha. Cada nova descoberta é um lembrete da vasta e ainda inexplorada diversidade que reside nas águas profundas do nosso planeta. [Live Science]
