‘Monstro Verde misterioso’ espreitando na foto do James Webb de resto de supernova é finalmente explicado
Uma estranha faixa de luz verde, lembrando o Grinch, conhecida como o Monstro Verde e avistada pela primeira vez no ano passado percorrendo os resquícios luminosos de uma estrela que explodiu, é na verdade parte de uma onda de choque na borda do campo de destroços, conforme indicado por descobertas de uma pesquisa recente.
No mês de abril do ano anterior, o Telescópio Espacial James Webb (JWST ou Webb) da NASA registrou esta notável “barreira de emissão” em frente a Cassiopeia A (Cas A), uma bolha de gás extremamente quente em rápida expansão, localizada a cerca de 11.000 anos-luz de nosso planeta. A luz desta bolha chegou à Terra pela primeira vez há 340 anos. Durante os últimos doze meses, cientistas têm se dedicado a desvendar as origens e a presença deste resíduo de supernova tão estudado.
A imagem mais recente, apresentada nesta segunda-feira (8 de janeiro) na conferência da Sociedade Americana de Astronomia em Nova Orleans, tanto presencialmente quanto online, integra as capacidades observacionais do Webb com os telescópios espaciais Hubble, Spitzer e Chandra da NASA. Esta colaboração ofereceu uma visualização de Cas A com um nível de detalhe sem precedentes. A esfera luminosa, que se estende por mais de 10 anos-luz, é permeada por nuvens vermelhas, indicando poeira aquecida dentro de gás que foi aquecido a vários milhões de graus. A presença de rastros luminosos brancos, verdes e laranjas espalhados por todo lado, oferece uma perspectiva caoticamente esplêndida dos restos estelares.
Servindo também como um importante recurso científico, esta captura permitiu avanços no entendimento da formação do Monstro Verde. Estudos recentes mostram que suas características de raios-X correspondem às encontradas nas áreas externas do campo de destroços da supernova. Isso sugere que a característica se formou quando uma onda de choque colidiu com material previamente ejetado pela estrela, em algum momento entre 10.000 e 100.000 anos antes de sua explosão.
De acordo com a coautora do estudo, Ilse De Looze, da Universidade de Ghent na Bélgica, o Monstro Verde aparece inesperadamente na região central de Cas A, ao invés de ser uma parte integral dela. Looze e sua equipe removeram digitalmente o Monstro Verde da imagem para revelar o fundo oculto. “É como se tivéssemos recebido um quebra-cabeça 3D completamente montado e fôssemos capazes de remover peças para inspecionar o interior”, ela explicou.
Com a remoção digital do Monstro Verde, os pesquisadores puderam investigar os detalhes localizados atrás dele, perto do núcleo de Cas A — a área mais próxima do local da explosão. Esta região, notavelmente, permaneceu intocada pela onda de choque subsequente, conforme explicado por Danny Milisavljevic da Universidade Purdue, líder desta nova pesquisa, durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
Milisavljevic destacou uma imagem em preto e branco exibida na tela, mostrando uma delicada estrutura “semelhante a uma teia” capturada pelas avançadas capacidades infravermelhas do Webb. “Este é o mapa do tesouro que procurávamos”, ele comentou. “Pela primeira vez, temos um vislumbre do funcionamento interno de uma explosão de supernova, preservado com tanto detalhe.”
Esta rede de destroços intactos provavelmente se formou a partir da mistura das camadas internas da estrela com material radioativo extremamente quente durante seu colapso. Assim, analisar essas estruturas pode esclarecer mais sobre os processos físicos que ocorreram durante o colapso da estrela progenitora, como Milisavljevic observou.
No entanto, à medida que um enigma foi desvendado, outro surgiu. A luz verde etérea é marcada por “cavidades surpreendentemente esféricas”, segundo Milisavljevic. Estas intrigantes “cavidades” podem ter se formado quando aglomerados de material ejetado da supernova perfuraram uma nuvem de gás estelar em expansão, previamente expelida pela estrela.
“Há pouquíssimos processos no cosmos capazes de criar tais formações esféricas”, ele acrescentou. “Esta parece ser a explicação mais plausível.”
Investigações futuras sobre o Monstro Verde e seus círculos misteriosos fornecerão aos astrônomos informações sobre a natureza da estrela condenada e suas atividades antes de explodir em uma supernova.
Este estudo foi submetido para publicação no The Astrophysical Journal. [Live Science]
