Nós poderíamos acabar com a epidemia de AIDS em menos de uma década. Eis como
Receber um diagnóstico de HIV não é mais considerado uma sentença de morte, graças à eficácia dos tratamentos modernos.
Apesar dos avanços notáveis no tratamento, o HIV (vírus da imunodeficiência humana) continua sendo um problema de saúde pública significativo em todo o mundo. Em 2022, aproximadamente 1,3 milhão de novos casos e cerca de metade desse número em fatalidades foram registrados devido ao vírus.
Desde o pico de casos em 1995, a incidência de novas infecções pelo HIV está em declínio. Contudo, com os portadores do vírus vivendo mais, o total de pessoas vivendo com HIV está aumentando. A medicação contínua é essencial para impedir a propagação do vírus ou sua evolução para a AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida). Sem esforços aumentados em tratamento, teste e prevenção, há um risco de aumento rápido nas novas infecções.
Especialistas acreditam que, com esforço conjunto, o ressurgimento do HIV pode ser evitado até o final desta década.
Nações de todo o mundo estão participando de uma iniciativa audaciosa das Nações Unidas, visando “reduzir a taxa de novas infecções pelo HIV e mortes relacionadas à AIDS para abaixo de uma taxa reprodutiva de 1”, segundo Quarraisha Abdool Karim, diretora científica associada do Centro para o Programa de Pesquisa em AIDS na África do Sul e embaixadora especial do Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/AIDS (UNAIDS). Esse objetivo significa que cada pessoa com HIV infectaria menos de uma outra pessoa ao longo da vida.
Se o programa for bem-sucedido, resultará na redução dos novos casos de HIV para 200.000 e mortes relacionadas à AIDS para 130.000 em todo o mundo até 2030 — uma diminuição de 90% em relação aos números de 2010. Enquanto a erradicação completa do vírus exigiria uma vacina e cura, Abdool Karim observou que é possível reduzir significativamente as infecções por HIV e as taxas de mortalidade mesmo sem essas soluções.
“Possuímos os meios para acabar com a AIDS como uma ameaça à saúde pública. Temos as estratégias médicas necessárias,” Abdool Karim declarou. “A questão real é como podemos alcançar esse objetivo coletivamente.”
Do tratamento inicial ao objetivo final de erradicar a AIDS
O primeiro tratamento rudimentar para o HIV, AZT (azidotimidina), foi autorizado em 1987. Décadas depois, após mais de 40 milhões de mortes relacionadas à AIDS, a busca por uma vacina e cura continua, mas os tratamentos têm visto melhorias substanciais.
“Desde 1996, temos utilizado tratamentos cada vez mais eficazes,” disse a Dra. Monica Gandhi, chefe do Centro de Pesquisa em AIDS da Universidade da Califórnia, São Francisco, e diretora médica da Clínica de HIV do Hospital Geral de São Francisco.
O tratamento padrão atual, a terapia antirretroviral combinada (ART), inclui múltiplos medicamentos que impedem a replicação do HIV e seu ataque às células imunológicas. Administrado como pílulas diárias ou injeções mensais ou bimestrais, o ART reduz efetivamente os níveis de HIV no sangue a quantidades indetectáveis. O tratamento mantido permite uma expectativa de vida normal e elimina o risco de transmissão sexual do HIV.
“Indivíduos com HIV tratados e com carga viral indetectável não são infecciosos para seus parceiros sexuais,” confirmou o Dr. Raphael Landovitz, co-diretor do Centro de Identificação, Prevenção e Tratamento de HIV da UCLA. Este tratamento também reduz significativamente a transmissão do HIV durante a gravidez, parto, amamentação e potencialmente diminui o risco de transmissão por compartilhamento de seringas.
Além disso, existem medicamentos potentes disponíveis que previnem o HIV em indivíduos não infectados quando expostos. Estes medicamentos de profilaxia pré-exposição (PrEP) estão disponíveis na forma de pílulas diárias e um medicamento injetável chamado cabotegravir (Apretude), administrado bimestralmente. Alguns países africanos também aprovaram um anel vaginal para prevenção do HIV, que é menos eficaz que as pílulas de PrEP, mas dura um mês. Além disso, o uso de preservativos e a circuncisão masculina voluntária desempenham papéis na redução da transmissão.
Em 2014, havia um forte consenso de que os medicamentos existentes poderiam acabar com a epidemia de AIDS. No entanto, a UNAIDS alertou que um atraso na implementação desses medicamentos poderia levar a um aumento nas infecções. Naquela época, modelos sugeriam que, sem acesso expandido a tratamento e serviços de prevenção, o número de pessoas vivendo com HIV poderia aumentar para 41,5 milhões até 2030. Para evitar isso, a UNAIDS estabeleceu metas ambiciosas para ampliar a resposta global ao HIV, visando prevenir 28 milhões de novas infecções e pelo menos 21 milhões de mortes relacionadas à AIDS entre 2015 e 2030.
Um objetivo significativo, a meta “95-95-95”, está planejada para 2025. Alcançar isso significa que 95% das pessoas com HIV estão cientes de seu status, 95% dos diagnosticados estão em medicamentos contra o HIV, e 95% dos tratados alcançam a supressão viral. Isso resultaria em aproximadamente 86% de todas as pessoas com HIV alcançando a supressão viral.
Outros objetivos para 2025 incluem garantir que 95% dos indivíduos em risco para o HIV tenham acesso à prevenção e tornar a PrEP disponível para pelo menos 10 milhões de pessoas em risco.
Até 2022, não estamos atingindo essas metas: apenas 76% dos 39 milhões de pessoas com HIV em todo o mundo estavam em ART, e 71% alcançaram a supressão viral, conforme o último relatório da UNAIDS.
A questão é, como podemos alcançar 95% em todas as categorias?
Alcançando Populações Vulneráveis
Um desafio significativo no fim da epidemia de AIDS está em entregar tratamentos a grupos vulneráveis, incluindo crianças. Em 2022, apenas 57% das 1,5 milhão de crianças com menos de 15 anos com HIV estavam recebendo tratamento, e 46% alcançaram a supressão viral. Estima-se que 84.000 crianças morreram de doenças relacionadas à AIDS.
Isso se deve em parte à inclusão limitada de crianças em ensaios clínicos iniciais para tratamentos, resultando em uma escassez de formulações adequadas para crianças, conforme observado por Abdool Karim. O tratamento preferido para crianças, um comprimido solúvel em água, foi aprovado apenas em 2021 e só recentemente foi adotado em muitos países. No entanto, a maioria dos outros medicamentos pediátricos para o HIV tem sabores desagradáveis, são difíceis de engolir ou requerem várias doses por dia, o que torna a adesão desafiadora.
Opções de ART de ação prolongada não estão disponíveis para crianças menores de 12 anos, conforme apontado por Gandhi. Pesquisas apoiadas pelos Institutos Nacionais de Saúde estão em andamento para adaptar medicamentos aprovados para adultos para crianças pequenas, mas o impacto desta pesquisa antes de 2030 permanece incerto.
“A disponibilidade de medicamentos aprimorados não garante o acesso para crianças,” afirmou a Dra. Anjali Sharma, professora de medicina no Albert Einstein College of Medicine em Nova York, que estudou a adesão ao ART em vários contextos. “O cuidado pediátrico integrado, potencialmente junto com o tratamento da mãe, é essencial.”
Além disso, alcançar adolescentes e mulheres jovens, especialmente com prevenção e testes, é crucial. Em 2022, quase um em cada seis novos casos de HIV ocorreu em mulheres com idades entre 15 e 24 anos, muitas na África Subsaariana.
“As mulheres diagnosticadas e em ART têm taxas elevadas de supressão viral e benefícios de sobrevivência,” Abdool Karim mencionou. Em 2022, 82% das mulheres diagnosticadas com mais de 15 anos tinham acesso ao ART, e 76% estavam viricamente suprimidas. No entanto, iniciar o ART requer testes de HIV, que ainda são pouco frequentes em áreas fortemente afetadas, especialmente entre adolescentes.
A falta de programas de prevenção para mulheres jovens, especialmente para aquelas que não estão na escola, é um problema significativo. Meninas enfrentando inseguranças educacionais, econômicas e alimentares estão em maior risco para o HIV, assim como aquelas com parceiros masculinos mais velhos. Fatores como violência de parceiros íntimos e coerção sexual muitas vezes as deixam vulneráveis à exposição ao HIV. Além disso, a exigência de consentimento dos pais para serviços de HIV em alguns países limita ainda mais o acesso das meninas à prevenção e ao tratamento.
Melhorar o acesso das meninas a serviços de prevenção discretos e educação sexual, tanto dentro quanto fora da escola, é vital para reduzir as taxas de HIV entre elas. Cabotegravir, altamente eficaz contra a transmissão vaginal do HIV, poderia ser uma ferramenta preventiva poderosa para mulheres, de acordo com Landovitz.
Outros grupos que estão longe de atingir as metas incluem pessoas transgênero com HIV, com apenas 44% em ART, e homens HIV-positivos que fazem sexo com homens, com 78% de cobertura de ART. Apenas 65% dos trabalhadores do sexo HIV-positivos e 69% das pessoas HIV-positivas que injetam drogas estão em ART. Esses grupos experimentam uma prevalência significativamente maior de HIV em comparação com a população adulta geral.
Muitos países não rastreiam essas populações adequadamente. Leis discriminatórias, estigma social e altas taxas de encarceramento e violência sexual contribuem para o acesso reduzido dessas pessoas ao cuidado com o HIV. Incorporar o cuidado com o HIV em programas baseados na comunidade é essencial para alcançar essas demografias.
Superando Barreiras de Custo
“As ferramentas que temos para acabar com a epidemia até 2030 são eficazes, mas precisam chegar às pessoas que precisam delas,” Abdool Karim enfatizou.
O uso de pílulas de PrEP aumentou significativamente de 2019 a 2022. No entanto, o alto custo do cabotegravir — US$ 3.700 por dose nos EUA — limita sua adoção mais ampla. O fabricante do medicamento indicou um preço mais baixo sem fins lucrativos de cerca de US$ 30 por dose, com versões genéricas esperadas no futuro. Mas atualmente, o alto custo impede a inclusão do cabotegravir nos programas de HIV.
“Há uma completa ausência de cabotegravir na África,” Abdool Karim observou, onde as taxas de infecção por HIV estão entre as mais altas.
Testes regulares de carga viral são cruciais para pacientes em ART, mas esses testes são caros. Métodos alternativos e mais baratos, como um teste de urina desenvolvido por Gandhi e sua equipe, poderiam servir como uma solução econômica.
Aproximadamente 25% das pessoas interrompem o tratamento com ART, muitas vezes devido ao estigma, problemas de acessibilidade ou restrições financeiras. Esse grupo, em grande parte de populações vulneráveis, representa um segmento crescente dos casos de AIDS em hospitais.
“Essa é uma situação evitável e reflete uma falha em vários níveis,” Sharma comentou. “O problema não é a medicação em si, mas os sistemas de apoio necessários para manter a adesão ao tratamento.”
Histórias de Sucesso e Esforços Adicionais
Apesar dos desafios, alguns países estão avançando significativamente em direção às metas da UNAIDS. Botsuana, Eswatini, Ruanda, Tanzânia e Zimbábue já alcançaram a meta 95-95-95 para 2025, com mais 16 países se aproximando desses marcos.
Os EUA, no entanto, ficam para trás, com 75% das pessoas diagnosticadas recebendo “algum cuidado com o HIV” em 2021, e 66% alcançando a supressão viral. A maior proporção de novas infecções nos EUA ocorre entre homens que fazem sexo com homens, particularmente nas comunidades negras, hispânicas e latinas.
Países que atingiram as metas 95-95-95 geralmente oferecem acesso universal e gratuito ao ART. Em contraste, o governo dos EUA oferece assistência limitada para o tratamento do HIV para pessoas sem seguro. Questões como racismo, homofobia e transfobia muitas vezes impedem o acesso ao cuidado. Especialmente em centros urbanos, pessoas lidando com insegurança habitacional, uso de substâncias e questões de saúde mental têm dificuldade em acessar o ART de forma consistente, segundo Gandhi.
Europa Oriental e Ásia Central também estão muito atrás, com apenas 51% das pessoas com HIV recebendo ART e menos da metade alcançando a supressão viral.
Olhando Além de 2030
Embora numerosos desafios existam, as ferramentas para acabar com a epidemia de AIDS estão ao nosso alcance, segundo Abdool Karim, Sharma, Gandhi e Landovitz. Ao usar essas ferramentas de forma eficaz, podemos reduzir significativamente as novas infecções por HIV.
Atualmente, cerca de um quarto das pessoas com HIV em todo o mundo, e cerca de metade na Europa Ocidental e Central e na América do Norte, têm pelo menos 50 anos. “Elas estão envelhecendo com o HIV; não estão morrendo de HIV ou AIDS,” Sharma, que se concentra em populações envelhecendo com HIV, observou.
No entanto, a busca por uma vacina e cura para o HIV permanece crucial, mesmo que improvável nos próximos sete anos, conforme Abdool Karim.
“Devemos continuar a investir na busca por uma vacina e uma cura,” ela afirmou. “Isso seria o fim definitivo.” [Live Science]
