Novas descobertas apontam para a existência do mais antigo segmento da teia cósmica
Em uma noite clara, pode parecer que as estrelas estão distribuídas de forma mais ou menos uniforme no céu. Mas isso não é verdade – todas as estrelas fazem parte de uma gigantesca teia cósmica que conecta galáxias em todo o universo, como fios de seda de uma teia de aranha, deixando vastas áreas de vazio incompreensivelmente grandes entre elas. Agora, em dois artigos publicados no periódico The Astrophysical Journal Letters em 29 de junho, cientistas detalham evidências de que essa enorme “autoestrada” cósmica se estende quase até o início do universo.
Utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb, astrônomos descobriram um gigantesco filamento gasoso composto por 10 galáxias intimamente agrupadas, que se estende por mais de 3 milhões de anos-luz. De acordo com os pesquisadores, esse antigo filamento de gás e estrelas pode representar o fio mais antigo conhecido da teia cósmica.
“Fiquei surpreso com o quão longo e estreito é esse filamento”, afirmou Xiaohui Fan, astrônomo da Universidade do Arizona e membro da equipe de pesquisa. “Eu esperava encontrar algo, mas não esperava uma estrutura tão longa e distintamente fina.”
O filamento recém-descoberto se formou quando o universo ainda era jovem, apenas 830 milhões de anos após o Big Bang. Ele é ancorado por um objeto celeste extremamente brilhante com um buraco negro supermassivo conhecido como quasar em seu centro.
Esse buraco negro brilhante é o motivo pelo qual os cientistas descobriram o filamento em primeiro lugar. Fan e sua equipe fazem parte do projeto ASPIRE (A Spectroscopic Survey of Biased Halos in the Reionization Era), que tem como objetivo estudar como os primeiros buracos negros influenciaram a evolução galáctica. O quasar detectado aqui foi um dos 25 quasares do início do universo nos quais o projeto está focado.
“Esta é uma das primeiras estruturas filamentares já encontradas associadas a um quasar distante”, disse Feige Wang, astrofísico da Universidade do Arizona e investigador principal do programa.
A teia cósmica pode ter sido formada pelos buracos negros
Os pesquisadores levantam a hipótese de que os buracos negros ajudaram a formar a teia cósmica atuando como poços gravitacionais, atraindo matéria e, ocasionalmente, expelindo-a para longe em “ventos cósmicos” que se formam em torno de quasares extremamente ativos. A gravidade mantém essas cadeias de estrelas e poeira conectadas, mesmo enquanto os ventos as arrastam pelo universo.
Os pesquisadores acreditam que, eventualmente, o filamento se condensará em um aglomerado de galáxias semelhante ao Aglomerado de Coma, que está localizado a aproximadamente 330 milhões de anos-luz da Terra.
Além da descoberta do filamento cósmico e sua importância na compreensão da estrutura do universo, os cientistas também destacam a relevância dos buracos negros na formação desse complexo emaranhado cósmico. Acredita-se que os buracos negros tenham desempenhado um papel fundamental na evolução das galáxias ao longo do tempo cósmico.
A capacidade dos buracos negros de atrair matéria através da sua imensa gravidade é essencial para a formação e manutenção da teia cósmica. À medida que a matéria é atraída pelos buracos negros, ela é arrastada para os filamentos, que por sua vez são responsáveis por conectar as galáxias.
Os ventos cósmicos produzidos pelos quasares extremamente ativos também desempenham um papel intrigante nesse processo. Esses ventos podem atuar como agentes que dispersam a matéria ao longo do universo, contribuindo para a expansão da teia cósmica. Os pesquisadores acreditam que esses eventos de dispersão da matéria pelos ventos cósmicos são cruciais para a formação de estruturas filamentares como o filamento descoberto neste estudo.
Essas descobertas têm implicações significativas na compreensão da formação e evolução das galáxias ao longo da história cósmica. Elas nos ajudam a desvendar os processos que moldaram o universo desde seus primórdios até os dias atuais. Através da análise desses filamentos cósmicos, os astrônomos esperam obter insights valiosos sobre a estrutura em grande escala do universo, bem como sobre a distribuição de matéria e energia em suas vastas regiões. [LiveScience]
