O Desafio da Escabiose: Surto no Reino Unido e as Complexidades do Tratamento
Nos últimos meses, o médico de família Naveed Ijaz, baseado em Manchester e especializado em dermatologia, registrou um aumento no número de pacientes com coceiras intensas e erupções cutâneas. Esses sintomas são causados pela escabiose, uma doença de pele altamente contagiosa provocada pelo ácaro Sarcoptes scabiei. Essa condição pode levar a erupções cutâneas que se espalham por todo o corpo.
Ijaz expressou preocupações significativas, principalmente devido à falta de tratamentos disponíveis. Ele afirma: “Estou extremamente preocupado, principalmente pela escassez de tratamentos disponíveis. Os surtos tendem a ocorrer mais no inverno, quando as pessoas passam mais tempo juntas em ambientes fechados. A falta de tratamentos disponíveis agrava isso.”
Embora a escabiose seja um problema comum, afetando cerca de 200 milhões de pessoas em todo o mundo, a Inglaterra está vivenciando um aumento sem precedentes nos casos, especialmente no norte do país. Há relatos de surtos em lares de idosos e alojamentos estudantis.
Kamila Hawthorne, líder do Royal College of GPs no Reino Unido, comunicou à WIRED que os casos semanais por 100.000 habitantes no norte da Inglaterra estão significativamente acima da média nacional e dos últimos cinco anos. Relatórios recentes indicaram 1.926 casos em todo o país entre o início de dezembro e janeiro.
O aumento de casos no Reino Unido reflete uma tendência mais ampla e de longo prazo no aumento de incidentes de escabiose em toda a Europa e globalmente nos últimos dez anos. Este aumento não está relacionado às mudanças climáticas, mas a uma combinação de fatores, como a falta de tratamentos, tratamentos ineficazes e o estigma contínuo associado à doença, o que atrasa a busca por ajuda médica.
Se não tratados prontamente, os ácaros da escabiose podem continuar se reproduzindo, se enterrando e depositando ovos sob a pele, causando coceira contínua e feridas. Esses ácaros são facilmente transferíveis, especialmente por contato físico próximo, como durante atividades sexuais. Ijaz observou vários casos em que indivíduos contraíram a condição de seus parceiros sexuais, e alguns dados sobre a extensão do surto no Reino Unido foram obtidos em clínicas de saúde sexual.
Michael Head, pesquisador sênior em saúde global na Universidade de Southampton no Reino Unido, explicou: “Os ácaros podem se transferir do ser humano para sofás ou roupas de cama, o que é parte do motivo pelo qual os surtos podem ser mantidos. É comum em escolas, prisões e lares de idosos, e às vezes vemos surtos em alas hospitalares ou albergues. O ácaro é relativamente comum, resistente e, infelizmente para nós, muito eficaz em sua função.”
Os principais tratamentos para escabiose são as loções de permetrina e malationa, que devem ser aplicadas na pele infectada para eliminar todos os reservatórios de ácaros e ovos. Historicamente, esses tratamentos têm sido muito eficazes, mas há uma crescente preocupação com falhas no tratamento, com taxas de falha alcançando até 30%, conforme relatado pelo British Journal of Dermatology. O estudo destaca a resistência crescente dos ácaros aos medicamentos como uma preocupação emergente, embora muito ainda seja desconhecido sobre essa ameaça.
O alto número de casos no Reino Unido também indica o desafio de controlar os surtos, de acordo com Jo Middleton, pesquisador na Brighton and Sussex Medical School, envolvido na pesquisa global sobre escabiose. Ele observa que é essencial limpar completamente roupas de cama e móveis, e medicamentos como a permetrina podem ser difíceis de aplicar de forma eficaz.
Middleton detalha as dificuldades de usar a permetrina: “A permetrina é um bom medicamento, mas é muito difícil de aplicar. É necessário cobrir todo o corpo, deixar por 12 horas sem lavar e repetir o processo sete dias depois. A realidade é que vemos muitas falhas, onde as pessoas aplicam o medicamento e continuam tendo escabiose e infectando outras pessoas, porque a aplicação é difícil.”
No Reino Unido, a situação é ainda mais complicada por uma prolongada e grave escassez de tratamentos. Paula Geanau, da Associação Britânica de Dermatologistas, atribuiu isso a interrupções na cadeia de suprimentos relacionadas à pandemia e problemas de importação relacionados ao Brexit. Essa escassez é sentida de forma aguda, dada a alta demanda, com o estoque disponível sendo rapidamente esgotado.
Middleton acrescenta: “Vimos uma escassez no fornecimento de farmácias em algumas regiões do Reino Unido, particularmente no norte. Não está claro o que está causando isso. Talvez haja mais casos, então há uma escassez de medicamentos, ou pode ser o contrário.”
Os especialistas enfatizam a necessidade de monitoramento mais rigoroso de surtos potenciais, especialmente dados os estudos que mostram que a escabiose não tratada pode levar a infecções secundárias da pele por bactérias como estreptococos e estafilococos. Essas infecções podem representar riscos significativos para grupos vulneráveis, como residentes em lares de idosos, e podem levar a danos nos órgãos.
A doença tem sido frequentemente negligenciada e estigmatizada como uma condição de higiene precária. Relatos sugerem maior prevalência em condições superlotadas, como campos de refugiados. No entanto, Middleton refuta fortemente quaisquer alegações que vinculem o aumento da escabiose na Europa aos refugiados, enfatizando que os surtos são mais comumente vistos em lares de idosos e universidades.
Desinformação em torno da doença persiste globalmente. No sul global, a escabiose é tratada eficazmente com um medicamento oral, ivermectina, que mostrou uma taxa de sucesso de 98% na eliminação da doença com duas doses.
No entanto, no Reino Unido, a ivermectina não é comumente usada para escabiose, em parte devido a falsas alegações sobre sua eficácia contra a Covid-19. Desinformação sobre seu uso, especialmente a representação dela como um medicamento veterinário, tem prejudicado sua aplicação para condições como escabiose.
Ijaz espera que campanhas de saúde pública eficazes possam ajudar a gerenciar o surto no Reino Unido. Ele observa que a coceira pós-tratamento pode persistir até seis semanas, levando à confusão sobre a recorrência da escabiose e, assim, contribuindo para a escassez de tratamento. [Wired]
