O poder oculto do odor corporal: Uma jornada científica
A experiência de encontrar vários odores é uma parte comum da vida cotidiana, que vai desde o aroma de grama recém-cortada até o cheiro familiar de entes queridos. Esses odores são onipresentes e não apenas você entra em contato com eles, mas também emite seu próprio odor único, que pode servir como um meio de distingui-lo dos outros.
A complexidade do seu odor é influenciada por vários fatores, incluindo sua composição genética. Os pesquisadores acreditam que um grupo de genes conhecidos como o complexo principal de histocompatibilidade desempenha um papel significativo na determinação do odor do seu corpo. Esses genes, principalmente associados ao sistema imunológico, são considerados como influenciadores do odor corporal, pois regulam a produção de proteínas e substâncias químicas específicas.
No entanto, seu odor não é uma entidade estática assim que é produzido pelo seu corpo. À medida que o suor, óleos e outras secreções corporais alcançam a superfície da sua pele, microorganismos quebram e modificam esses compostos, levando a alterações e adições ao odor único que constitui o seu cheiro. Essa mistura complexa de odores emana do seu corpo e se dispersa no ambiente circundante, onde pode ser utilizada para rastrear, localizar ou identificar indivíduos específicos, bem como distinguir entre pessoas saudáveis e doentes.
A nossa equipa é composta por investigadores especializados no estudo do odor humano através da detecção e caracterização de compostos orgânicos voláteis (COVs). Esses COVs fornecem informações valiosas tanto para investigadores forenses quanto para profissionais de saúde.
A Ciência por Trás do Odor Corporal
Quando você está em proximidade com outra pessoa, pode sentir o calor do corpo delas mesmo sem contato físico. Em alguns casos, você pode até detectar o odor delas à distância. Esse fenômeno é atribuído ao calor natural gerado pelo corpo humano, criando uma diferença de temperatura com o ar circundante. Como resultado, você aquece o ar imediatamente à sua volta, enquanto o ar mais distante permanece mais frio, criando correntes de ar quente que envolvem o seu corpo.
Os pesquisadores propõem que essa corrente de ar auxilia na dispersão do seu odor, transportando os milhões de células da pele que você elimina diariamente para longe do seu corpo e para o ambiente. Essas células da pele funcionam como portadoras de secreções glandulares e dos microorganismos que residem na sua pele, contribuindo coletivamente para a emissão do seu odor único, que então se instala no ambiente ao seu redor.
A composição do seu odor é principalmente composta por compostos orgânicos voláteis presentes nos gases emitidos pela sua pele. Esses gases resultam da combinação de suor, óleos e elementos traços excretados pelas glândulas da sua pele. Os principais constituintes do seu odor são influenciados por fatores internos, como a sua raça, etnia, sexo biológico e outras características inerentes. Componentes secundários podem flutuar com base em fatores como estresse, dieta e doença, enquanto componentes terciários de fontes externas, como perfumes e sabonetes, podem ainda influenciar o seu perfil de odor distinto.
As Características Identificadoras do Odor
Dada a multiplicidade de fatores que influenciam o odor de um indivíduo, o odor corporal pode servir como uma característica distintiva. Cães de detecção de odor, ao procurar um suspeito, podem separar diversos odores encontrados para rastrear o rastro específico deixado pela pessoa que estão perseguindo. Essa prática se baseia na crença de que o odor de cada pessoa é único o suficiente para ser discernido dos outros.
Pesquisadores têm investigado o potencial discriminatório do odor humano por mais de três décadas. Um experimento notável de 1988 demonstrou que um cão podia diferenciar entre gêmeos idênticos que viviam separados e foram expostos a diferentes ambientes com base apenas em seu odor. Essa conquista não poderia ser replicada usando evidências de DNA, já que gêmeos idênticos compartilham o mesmo código genético.
Ao longo dos anos, o campo da análise de odor humano expandiu-se para explorar mais profundamente a composição do odor humano e sua aplicação como forma de evidência forense. Pesquisadores observaram variações na composição do odor humano que podem ser categorizadas por fatores como sexo, gênero, raça e etnia.
Em um estudo conduzido pela nossa equipe de pesquisa em 2017, envolvendo 105 participantes, combinações específicas de 15 compostos orgânicos voláteis coletados das mãos das pessoas demonstraram a capacidade de diferenciar entre grupos raciais e étnicos com uma precisão de 72% para brancos, 82% para asiáticos orientais e 67% para hispânicos. Além disso, com base em uma combinação de 13 compostos, o sexo biológico dos participantes poderia ser distinguido com uma precisão geral de 80%.
Os pesquisadores também estão desenvolvendo modelos para prever as características de uma pessoa com base no seu odor. Usando um grupo de amostra de 30 mulheres e 30 homens, nossa equipe criou um modelo de aprendizado de máquina que poderia prever o sexo biológico de uma pessoa com uma notável precisão de 96% com base no odor das mãos.
O Odor da Saúde
A pesquisa sobre o odor continua a fornecer informações sobre várias condições médicas. Exemplos conhecidos incluem cães de alerta para convulsões e diabetes, que podem dar um aviso antecipado aos indivíduos que precisam de cuidados. Esses cães são frequentemente treinados para trabalhar em estreita colaboração com um paciente específico. Além disso, cães de detecção médica podem detectar doenças, como câncer e até infecções por COVID-19, com taxas impressionantes de precisão.
Da mesma forma, nossa equipe de pesquisa descobriu que a análise laboratorial de amostras de odor das mãos poderia distinguir entre indivíduos que eram positivos ou negativos para COVID-19 com uma taxa de precisão de 75%.
O Odor nas Investigações Forenses
O odor humano oferece um método não invasivo para coletar amostras. Seja através do contato direto com superfícies como maçanetas ou do simples ato de permanecer parado, o seu odor pode ser transferido para a área circundante.
Embora o odor humano tenha o potencial de se tornar uma forma crucial de evidência forense, ainda é um campo em desenvolvimento. Imagine um oficial de aplicação da lei coletando uma amostra de odor em uma cena de crime na esperança de combiná-la com um suspeito.
Pesquisas adicionais sobre a análise de odor humano podem contribuir para o nosso entendimento da natureza única do odor humano e como aplicar essas informações em laboratórios forenses e biomédicos. Esse campo emocionante continua a revelar o potencial surpreendente do nosso sentido de cheiro e suas aplicações diversas. [Science Alert]
