O Ultrassom Pode Penetrar Profundamente no Cérebro para Aliviar a Dor
Enfrentar a dor no cérebro é um desafio, considerando sua importância fundamental nas nossas capacidades cognitivas e ações diárias. Contudo, um estudo recente trouxe esperança através de uma técnica inovadora e não invasiva que utiliza ultrassom.
Pesquisadores da Virginia Tech Carilion School of Medicine exploraram o uso de ondas de ultrassom concentradas, focadas em uma área específica do cérebro, para atenuar a sensação de dor e sintomas correlatos, como variações na frequência cardíaca.
Essa técnica ainda está em fase inicial, mas os cientistas estão otimistas quanto ao seu potencial para modificar a atividade cerebral e proporcionar alívio, especialmente para pessoas com dor crônica.
“Este estudo é um teste inicial”, explica o neurocientista Wynn Legon, da mesma instituição. “Nosso objetivo é entender se conseguimos direcionar a energia do ultrassom para uma região específica do cérebro e, mais importante, se isso pode alterar a reação do corpo a um estímulo doloroso, diminuindo a percepção da dor.”
O foco das ondas de ultrassom é o ínsula, uma parte do cérebro conhecida por seu papel na percepção da dor, tornando-se um alvo estratégico para tratamentos de manejo da dor.
A localização profunda do ínsula no cérebro é um desafio, o que torna o ultrassom uma ferramenta valiosa. Essas ondas sonoras podem ser direcionadas com precisão e ajustadas conforme necessário. Embora estudos anteriores tenham investigado os efeitos do ultrassom no cérebro, esta é a primeira vez que ele é usado especificamente no ínsula.
Com a colaboração de 23 voluntários saudáveis, que forneceram feedback sobre sensações leves de dor, os pesquisadores constataram que o direcionamento ao ínsula realmente teve um efeito na experiência dolorosa.
Além de simplesmente mascarar a dor, o método pareceu trazer benefícios adicionais ao corpo, como o aumento da variabilidade da frequência cardíaca – um indicador da variação do intervalo entre batimentos cardíacos, relacionado à sensibilidade à dor.
“O coração não funciona como um metrônomo”, observa Legon. “A irregularidade entre os batimentos é algo positivo. Aumentar a capacidade do corpo de lidar e responder à dor pode ser uma forma eficaz de reduzir o impacto das doenças.”
Pesquisas futuras poderiam focar na relação entre coração e cérebro durante a experiência da dor. Os cientistas acreditam que, talvez, seja possível tratar a dor ao mirar nas respostas cardiovasculares a ela.
Quanto aos tratamentos com ultrassom, embora a redução da dor observada no estudo não tenha sido muito extensa, foi suficientemente significativa para indicar o potencial dessa abordagem como um método não invasivo, seguro e facilmente controlável para aliviar o sofrimento.
Legon salienta: “Esse método pode fazer uma grande diferença na qualidade de vida, possibilitando o manejo da dor crônica com medicamentos de venda livre em vez de opióides prescritos.”
Essa pesquisa abre caminhos para novas abordagens no tratamento da dor, destacando o papel crucial da neurociência no desenvolvimento de métodos terapêuticos menos invasivos. A capacidade de direcionar com precisão as ondas de ultrassom ao ínsula oferece uma janela de oportunidade para o manejo eficaz da dor sem os riscos associados a procedimentos mais invasivos ou a dependência de medicamentos potentes.
A investigação em torno dessa técnica ainda está em seus estágios iniciais, mas os resultados promissores sugerem um avanço significativo na maneira como entendemos e tratamos a dor. Isso não apenas oferece esperança para aqueles que sofrem de condições dolorosas crônicas, mas também pode levar a uma redução na dependência de medicamentos opioides, que são conhecidos por seus riscos e efeitos colaterais.
O estudo da Virginia Tech Carilion School of Medicine é um exemplo ilustrativo de como a inovação e a pesquisa podem pavimentar o caminho para soluções de saúde mais eficazes e humanizadas. À medida que a ciência avança, espera-se que mais pessoas possam beneficiar-se de tratamentos como este, abrindo novas possibilidades para o alívio da dor e melhoria da qualidade de vida. [Science Alert]
