Os pandas gigantes têm seu próprio ‘Facebook’ para conversar uns com os outros
Pesquisadores revelaram recentemente que o panda gigante, tradicionalmente visto como um animal solitário, possui uma vida social surpreendentemente ativa. Esses animais, que parecem preferir a solidão, na realidade, comunicam-se com seus pares e familiares de maneira semelhante ao compartilhamento de atualizações em redes sociais como o Facebook.
Esse achado fornece uma nova compreensão sobre o comportamento cotidiano desses ursos, conhecidos cientificamente como Ailuropoda melanoleuca, que antes eram considerados introvertidos e pouco sociáveis.
A pesquisa, conduzida na Reserva Natural de Wolong, na China, por uma equipe da Universidade Estadual de Michigan (MSU), mudou o foco de estudo dos próprios animais para as árvores. Observou-se que os pandas utilizavam determinadas árvores para deixar sinais olfativos uns para os outros, revelando uma comunicação mais complexa do que se pensava anteriormente.
Thomas Connor, principal pesquisador do estudo, comentou: “Quando você se habitua, começa a perceber nas colinas e caminhos as árvores de marcação de cheiro, identificáveis por um resíduo ceroso – e os pandas estão frequentemente envolvidos nessa atividade. Ficou evidente que eles trocavam informações através de seus hábitos de marcação de cheiro.”
Embora a marcação de cheiro não seja um comportamento novo – qualquer dono de cachorro que observa seu pet parando em cada poste sabe disso – a pesquisa revelou uma camada mais profunda na comunicação dos pandas do que se supunha anteriormente.
Ken Frank, professor de sociometria na MSU, comparou as árvores marcadas pelos pandas a uma rede social. “É semelhante ao Facebook em sua natureza assíncrona, permitindo comunicação sem a necessidade de presença simultânea. Funciona como uma ferramenta de transmissão para muitos, sendo um registro permanente. Um panda marcando uma árvore é bastante comparável a fazer uma postagem no Facebook.”
Apesar de os pandas não se engajarem em atividades típicas de redes sociais humanas, como discutir teorias da conspiração ou compartilhar memes, eles indicam sua presença em uma área marcando uma árvore, revelando detalhes como gênero, idade, status reprodutivo, personalidade e tamanho.
Este estudo foi uma continuação de pesquisas anteriores da MSU, que rastrearam os movimentos de cinco pandas de 2010 a 2012 na reserva. A equipe validou sua teoria examinando fezes de panda para decifrar as redes de comunicação. Com um panda adulto defecando entre 40 e 90 vezes por dia, havia uma abundância de material para análise, ajudando também a estabelecer um cronograma para a marcação nas árvores.
Os pesquisadores extraíram DNA das fezes frescas coletadas em uma área de 46 quilômetros quadrados para identificar pandas individuais e verificar se eles estavam relacionados a outros que visitavam as mesmas árvores.
“Consideramos dois pandas dentro de uma certa proximidade como tendo uma conexão”, explicou Connor. “Mesmo que não interajam fisicamente, podem compartilhar informações através da composição química do cheiro. Isso nos ajudou a construir a rede social para análise.”
Utilizando técnicas de análise de rede social, como a detecção de cliques, os pesquisadores puderam examinar os pandas em uma determinada área.
“É bastante similar às dinâmicas no ensino médio”, disse Frank. “Assim como os grupos no ensino médio, há normas fortes dentro de um grupo. Enquanto as interações com aqueles fora do próprio grupo são raras, as informações trocadas podem ser muito significativas.”
Ao cheirar uma árvore marcada, um panda pode determinar se já encontrou o marcador antes e aprender outros detalhes como gênero, dominância, tamanho e prontidão para acasalamento – informações essenciais para ‘ler o ambiente’ sem encontrar diretamente outro urso.
Curiosamente, o estudo descobriu que o comportamento do panda variava ao longo do ano. Eles normalmente se comunicavam com parentes próximos, mas, durante a época de acasalamento, houve um aumento na interação com novos contatos. Acredita-se que esse comportamento sirva tanto para marcar território, usando as árvores como um mapa, quanto para evitar a endogamia e a competição arriscada por parceiros.
Considerando a curta janela de acasalamento das fêmeas de panda – apenas de 24 a 72 horas por ano – a comunicação eficiente é vital, especialmente para uma espécie que geralmente prefere a solidão.
Jianguo Liu, autor sênior do estudo da MSU, concluiu: “Esta pesquisa ilumina como os pandas interagem com seu ambiente. Como os pandas coexistem em ecossistemas influenciados pelo homem, entender seus padrões de vida é crucial para políticas de conservação eficazes e talvez ofereça insights sobre comportamentos humanos.” [New Atlas]
